И тут же в моей голове возникают образы Эвана. Эван с полотенцем на шее, его обнаженная грудь и твердые мускулы. Эван, медленно снимающий с меня шарф и пальто. Эван стоит слишком близко, аромат кедрового дерева от его одеколона витает вокруг меня. Резкий изгиб его губ и то, как они кривятся в злобной ухмылке. Его глаза, голубее зимнего неба.
Его рука на моей шее, пальцы впиваются в кожу.
Мои щеки пылают, и я быстро встряхиваю головой. Думать о нем в таком состоянии — ошибка. Я должна знать лучше.
— Какая личная жизнь? У меня нет никакой личной жизни.
— Значит, с Фредди нет прогресса? — спрашивает Одри, слегка надув губки от разочарования.
О. Она говорила о Фредди. Я тут же раскаляюсь от смущения и бесконечно благодарен Одри за то, что она не может читать мои мысли.
— Формально он мой босс, — объясняю я, — так что, как ты выразилась, вряд ли у нас когда-нибудь будет прогресс.
— Это только делает его более скандальным, — говорит Одри, вздергивая брови. — Незаконный роман на рабочем месте. Вот из чего состоят ромкомы и эротические романы.
— Да соберись ты! — Я потянулся за планшетом и схватил лежащую перед ней книгу. — Твой мозг должен быть заполнен ключевыми датами русской революции, а не этой ерундой.
— Всегда есть место и для того, и для другого, — смеется Одри. Тем не менее, она неохотно берет в руки свои идеально составленные флэш-карты. — Развитие сельского хозяйства в коммунистической России и использование Сталиным пропаганды для создания культа личности — это не так сексуально, как твои маленькие приключения с начальником кофейни, но если надо…
Мы продолжаем по очереди задавать друг другу вопросы и проводим остаток субботнего вечера за чаепитием и ревизией. Дождь не стихает, а становится все более морозным и агрессивным.
К тому времени, когда мы возвращаемся в общежитие, земля превращается в сплошное месиво из луж. Мы бежим с рюкзаками на головах до самой библиотеки.
Позже я засыпаю с мыслями о Фредди, но в итоге мне снится Эван.
Воскресенье я провела в учебном корпусе, прорабатывая кипы практических заданий для сдачи экзамена по математике в понедельник. Хотя у меня было намерение сходить в столовую, чтобы купить что-нибудь на обед, в итоге я его пропустила.
Грудь сдавливает невидимое давление, ощущение, что время на исходе, что гибель неизбежна и неминуема. Обычно такое ощущение возникает каждый раз, когда приближаются экзамены, но в последнее время оно становится все сильнее.
Учебный зал постепенно пустеет, пока нас не остается совсем немного. Мы все сидим отдельно друг от друга, и в комнате тишина, как в могиле. Когда из-под стопки книг раздается жужжание моего телефона, я подпрыгиваю от неожиданности.
Я хмуро проверяю его. Единственные сообщения, которые я получаю, — это сообщения от одной из девушек, которая договаривается о встрече, или от моих родителей, которые проверяют, как дела. Я разблокирую телефон, надеясь, что это не последнее.
Но это ни то, ни другое. На самом деле это от Фредди.
Маленькая невинная фраза в конце сообщения почему-то кажется более интимным, чем поцелуй, и я не могу в это поверить, но чувствую себя немного взволнованной. Я быстро пишу ответ.
Я колеблюсь. Должна ли я тоже ответить "целую"? Он такой непринужденный, такой… Фредди. Просто мягкий и добрый, как он.
Но если я добавлю… Не знаю, получится ли у меня. Я не такая мягкая и добрая, как Фредди.
«Увидимся» надеюсь, достаточно непринужденно, и не похоже, чтобы у меня была причина посылать Фредди поцелуй. Даже если Одри кажется, что она представляет себе милый романчик на рабочем месте, я живу в реальном мире. А в реальном мире Фредди — всего лишь парень, на которого я работаю, и у меня есть проблемы поважнее, чем то, как я заканчиваю свои сообщения.
Например, о приближающихся рождественских каникулах и о том, как я буду подбирать смены. Первую неделю каникул я обычно провожу в Спиркресте, потому что мои родители работают в эту неделю, так что на первых порах я, возможно, справлюсь. В школе будет не так много людей, и технически нам разрешено выходить в город во время каникул.
