— Хорошо, юная госпожа. Могу ли я поинтересоваться, сколько вы пробудете в городе? Я мог бы вам подешевле предлагать товар в будущем, — и он улыбнулся одними губами, но так искренне.
Сухенький старичок повернулся к большому ящику с крупами и стал насыпать их содержимое в мои мешки.
— Сегодня вечером я покидаю ваш город, но спасибо за предложение, — этот седой карлик мне понравился, добрый он.
— Как сегодня вечером⁈ — ужаснулся он. — Одна⁉
— Со спутником, но да, мы заехали только пополнить запасы.
На сморщенном как пожухлая листва лице отразился ужас. Я не впечатлительная, но меня проняло. Тем более что и сама я ощущала напряжение, витавшее в воздухе сегодня. Некстати вернулось чувство, что я забыла о чем-то важном. Важном, как вопрос жизни и смерти.
— Юная госпожа, вы что! Сегодня же второй день полнолуния. Вы попросту погибните со своим спутником.
Вот и уехали мы из города. Темень и вурдалаки в кружке вышивания! Да разве что полный идиот или самоубийца выйдет на улицу в полнолуние близ границы с Пустынными степями.
— Совсем безголовая стала, чуть не погубила нас, — пробормотала себе под нос, проводя рукой по волосам. — Спасибо вам, милейший. Возьмите плату за товар.
Торговец взял медяки и взамен передал мне мешки с крупами, котомку с овощами и бутыль спиртного.
— Но здесь больше, чем нужно, — догнал меня низкий голос старика.
— Считайте это благодарностью за спасенные жизни. Избежать вам тьмы.
— Остаться на свету! — крикнул он в ответ.
Красиво все-таки звучат прощания и приветствия на чисто человеческом языке. Слегка суеверно, но это королевство по определению само ходячее суеверие. Да только, восхищаться языками мне не долго осталось. Что теперь прикажете делать? В путь нельзя, остаться здесь — риск. Дальше заставы мы все равно не уйдем, съедят заживо. А кто съест? Да все те же ликаны треклятые, чтоб им троллиха в жены досталась! Оборотни тоже свирепствуют, как-никак их время. Но эти хоть меру знают. Погрызть погрызут, потаскают за шкирку немного и все. На этом буйство второй ипостаси заканчивается. Оборотни редко убивают людей, да и представителей других рас. А если и случается, то делают это вполне осознанно.
А вот ликаны безумны в зверином обличии. Как люди они так же потеряны. Добрый ликан, что милосердный орк — не существуют в природе. Ликаном становятся если выпить крови оборотня. Рожденные же ликанами навсегда теряют человеческую ипостась. Их зовут волколаками. Существуют целые поселения ликанов, особенно много их в степях. Эти твари днем выглядят как любой другой человек, но стоит зайти солнцу и неконтролируемое превращение рождает кровожадных монстров. Полнолуние для ликанов своеобразный усилитель силы, и на третий день их сила достигает пика. От такого не сбежишь и не скроешься. Можно лишь спрятаться за городскими стенами, и то существует риск.
Решено, остаемся в городе. Нужно было срочно искать постоялый двор, иначе рисковали остаться на улице. В конце торговых рядов виднелась коновязь и привязанные к ней кони. Я легко нашла среди них вороного и Палю. А вот где белобрысый?
— Вот скажи мне, Паля, где твой подопечный?
Кобыла удивленно заржала.
— Не понимаешь? Вот у тебя мозгов явно больше чем у Вана, а все равно безответственная скотина. Не найдем его, на дороге заночевать придется.
Паля фыркнула и повернулась ко мне задом. Все ясно, ее мало волновало, где мы собирались ночевать.
— Кажется, я погорячилась насчет мозгов. У тебя их тоже отродясь маловато, — кобыла развернулась и попыталась меня цапнуть. — Не нравится, да? А теперь ответь, какой сегодня день, колбаска ходячая?
Паля застыла, подвигала губами, а потом в ужасе всхрапнула.
— То-то! Не найдем блаженного, я — закуска, ты — гарнир, — будущий гарнир вопросительно на меня посмотрела, ожидая продолжения. — А Малыш как всегда выживет, — развела я руками.
Не удивительно, что она со мной согласилась. Я отвязала вороного и Палю. У меня был план по поимке глупого Вана, но согласится ли со своей ролью кобыла?
— Даю тебе свободу действия, ищи, — на меня посмотрели, как на умалишенную. Думаю, никто раньше не использовал лошадь в качестве ищейки. — Что смотришь, ты чаще всех к нему прижималась, вот и вынюхивай, давай.
Паля демонстративно встала и запрокинула голову, извещая о том, что дальше она и шагу не ступит.
— Когда найдешь его, дам сухофруктов, — даже не шелохнулась. — Ладно, копытом промеж глаз, один раз, но только передним.
Вон как поскакала, чуть ли не галопом. Ну что за ненормальная компания? Хлебом не корми, дай напакостить или треснуть кого-то. Может и не такие страшные эти ликаны? У Пали то целых четыре копыта. Да уж, и только их и оставят.
Темнело, нужно было поскорее найти убежище. Демон с ним, с пристукнутым. Его трогать, ликанам дороже, не пропадет. В конце улицы виднелась вывеска «Цветок волка». То, что надо. По виду — таверна. Возможно и постоялый двор рядом имелся.
Народу было много. Неудивительно, все же вторая ночь полнолуния.
— Ясного вечера, где можно хозяина найти? — спросила я копошащегося возле стойки парня.
