Рассердившаяся Мария принялась отчитывать Эмму. Судя по задумчивому выражению её лица, без особого результата.
— А что я сделала? — невинно поинтересовалась Фаулер, скидывая с ног простыню.
— Действительно, что? — иронично посмотрела на неё Мария, как на полную дуру. — Представь себе моё удивление, когда в окно внезапно постучали. Открываю, а там стоит одна из твоих девочек в трёхметровом фантомном доспехе. Держа тренера в ладонях, словно спящего котёнка, свернувшегося в калачик. Со словами, наша тренер перетрудилась и уснула, а перед этим странно себя вела. Позаботьтесь о ней, пожалуйста. А потом сразу же убежала, стараясь никому не попасться на глаза. Выглядело это забавно. Она бы ещё за кустиками пряталась. Угадаешь, о чём я сразу подумала? Если бы учуяла запах алкоголя, клянусь, без ведёрной клизмы ты бы отсюда не ушла.
— Алкоголь? Хорошая мысль, — одобрила Фаулер ничуть не смущаясь, — Мой рабочий день уже закончился, — посмотрела на часы, висевшие на стене, — Могу себе позволить. Кстати, девочка была чёрненькая или беленькая? — уточнила, как бы невзначай.
— Хм, куда я положила тесты на наркотики? — озабоченно проворчала Мария, зашарив рукой в ящике стола.
— Я о цвете доспеха, а не о том, о чём ты подумала.
— Ах это, — облегчённо выдохнула медсестра, с подозрительностью посмотрев на подругу, — Чёрненькая.
— Твою мать, — расстроенно поморщилась Фаулер, повторив эту фразу, но уже с другой интонацией. — Виски есть? — с надеждой посмотрела на подругу.
— Нет!
— А если найду?
— Есть повод? — Мария увильнула от прямого ответа.
— Кого это хоть раз останавливало? — удивилась Фаулер.
Эмма больше дурачилась, велело подкалывая медсестру, чем всерьёз рассматривала этот вариант. Здесь и сейчас. Решив вернуться к нему ближе к ночи. В одиночестве. Ей требовалось хорошенько обдумать случившееся. Сейчас же хотела просто отвлечься от будоражащих кровь воспоминаний. Успокоиться. Заболтать подругу, чтобы она ни о чём не догадалась.
Перед мысленным взором Фаулер снова возникла красочная, нереальная картина того, как два рыцаря сталкиваются в лобовом ударе. Как вгрызаются друг в друга их А-поля, уплотняясь в сиянии света. Как буйство энергий сходится в одном месте, пытаясь либо продавить, либо остановить встречный поток. Как возникает предельное напряжение между двумя центрами силы. И как, до сих пор не могла в это поверить, чёрный рыцарь безошибочно, одним невероятно точным ударом поразил критическую точку защитного поля. Вбивая в него меч, испускающий странные колебания частиц Авроры. После чего её А-поле, теряя стабильность, разрывается в клочья изнутри. Возник эффект резонанса. Фаулер поразило не оружие Йохансона, а резкий разрыв синхронизации. Нагрузка на её нервную систему взлетела до пиковых значений. Получив сенсорный шок, мозг отключился. Спустя какое-то время, сплошная темнота внезапно сменилась ярким светом медпункта, вызывая чувство дезориентации. Онемевшее тело напоминало набитого ватой плюшевого медвежонка. Сознание работало заторможенно. Неудивительно, что она подумала о загробном мире.
Только сейчас осознав, насколько была близка к смерти, почти коснувшись её, Ледяная ведьма ощутила запоздалый озноб и страх. Захотелось немедленно пересмотреть своё решение, напившись прямо сейчас. До полной отключки. И телу, и психике требовался отдых. Хорошо бы обойтись без таблеточек. Фаулер прекрасно знала, чем опасны подобные эксперименты с А-полем. Она вполне могла превратиться в пускающий слюни неразумный овощ, неподвижное бревно, или навсегда лишиться синхронизации с А-полем. Если бы знала, что до этого может дойти, всё было бы по-другому.
— Мария, я похожа на дуру? — внезапный вопрос сбил медсестру с мысли, заставив забеспокоиться.
Ни Фаулер, ни Мур не знали, что фантомным доспехом, доставившим её в медпункт, управлял не Йохансон, а Алекс Рэндалл. Это был даже не доспех рыцаря, хотя и очень на него похож. Инженер входил в класс ополченца, чему нисколько не огорчался. Он из тех людей, кто любил создавать, а не пилотировать.
Как у члена команды Колыбель у Рэндалла имелся доступ к модели фантомного доспеха Созвездие, чью карту вставил в приёмник своего силового снаряжения. Став похожим на Йохансона. После того как Садих Каур по сети взломал ворота арены для учителей, убедившись, что поединок уже закончился, инженер забрал оттуда Фаулер. Об Эрике позаботилась подъехавшая на грузовом микроавтобусе Рашми Чамар. Так что о произошедшем никто кроме них не знал. Записи со школьных камер наблюдения были профессионально отредактированы. При общении с Марией Мур использовал голосовой модуль изменения речи, выдав себя за старшеклассника. Правда голосок вышел немного женским, высоким, с чем не стал заморачиваться.
