Обеспокоенная староста примчалась через пять минут. Прямо с порога принялась проявлять сочувствие, выражать слова поддержки, обещая найти и покарать виновных. Пытаясь успокоить, попросила не действовать необдуманно. Опасаясь, что устрою в школе беспорядок, за который с неё тоже спросят. Начав с уговоров, плавно подбиралась к угрозам, решив совместить метод кнута и пряника.
— Леди Дженкинс, расслабьтесь. Всё в порядке. Я не собираюсь устраивать в школе погромы и казни. До четверга. Раньше заказанный в ЭнЭкспресс двуручный меч не доставят, — пошутил, сбивая накал страстей. — Выслушай, — незаметно перешёл на неформальный стиль общения. — То, что сейчас расскажу, всё ещё является секретом. Надеюсь, на твоё благоразумие. Прошу сохранить услышанное в тайне.
Подобным вступлением заинтриговал старосту. Привлёк к себе повышенное внимание.
— Мы с сэром Коучем знаем, кто испортил имущество в классе, бросив вызов школьному порядку. Одна из учениц команды по фехтованию, на почве личной неприязни решила заставить меня пробежаться по школе голышом, чтобы не только унизить, опозорить, но и потребовать исключения. Для чего тайком испортила мою школьную форму и нижнее бельё, пока я принимал душ после тренировки. Чтобы разоблачить виновницу пришлось пойти на военную хитрость. Перенести испорченную форму в наш класс, выставив её на всеобщее обозрение. Поднять шумиху.
Удивлённая такими неожиданными откровениями Дженкинс нахмурилась. Стала серьёзной и немного пугающей.
— Сэр Коуч вместе с мисс Фаулер мне подыграли, сделав вид, будто ничего не знали. Мы следили за этой глупой ученицей, ожидая, когда она допустит ошибку. Однако преступница оказалась не только очень хитра, но и абсолютно бессовестна, — заметил с сожалением. — Признаваться категорически отказалась. Единственное неопровержимое доказательство, полученное, скажем так, не совсем достойным путём, предъявленным быть не может. Поэтому наказать её могу только своими методами, по-тихому, чтобы не пострадала репутация школы и клуба фехтования. Им не нужен скандал. Мне поставили такое условие, взамен пообещав не вмешиваться в происходящее. Всё бы хорошо, но в эту схему не вписываешься ты, — выразительно на неё посмотрел, усиливая эффект признания.
— Я? — сильно удивилась Дженкинс.
Она даже обернулась, проверяя, нет ли кого за спиной. Подумав, а вдруг ошиблась.
— Да. У окружающих может сложиться впечатление, что наша староста ни на что не способна. Что с ней не считаются. Это нанесёт удар по твоей репутации.
Девушка нахмурилась. Воспоминания о сегодняшнем утре были не самыми приятными в её жизни. Весь день место себе не находила, пытаясь придумать, как решить поставленную задачу.
— И как этого избежать? — нетерпеливо спросила с плохо скрываемой надеждой.
Догадавшись, что не просто так затеял это разговор, желая похвастаться.
— Я хочу отдать тебе виновницу происшествия. Продемонстрируешь свои способности. Учителя и ученики сделают соответствующие выводы. Будешь с гордостью заявлять, что всё решила своими методами, таинственно строя глазки. Ученики будут в восторге. Учителя благодарны. Получишь ещё один плюсик в личное дело, — воодушевлённо строил ей облачный замок, чтобы его побыстрее продать.
Уверен, так и будет. Школе действительно категорически не нужен скандал в самом начале реализации проекта по созданию особого, демонстрационного класса.
— Когда устраивал провокацию, то рассчитывал выманить преступницу из укрытия, а не нанести удар по тебе. Считай это моим извинением. Но с условием, что ничья честь не пострадает. Ни нашего класса, ни клуба фехтования, ни моя, ни школы.
Интонацией придал своим словам оттенок ритуальности и официоза. Показывая, насколько важная роль ей отводится. Должностные лица такое любят. Даже маленькие. Потешив её самолюбие, обезопасил себя от мести старосты. Последовав старой мудрости. Не можешь остановить, возглавь. Мелькающую на краю сознания гаденькую мысль о том, что таким образом устранял баронессу чужими руками, направляя месть её рода на старосту, быстро отогнал. Только чувства вины мне не хватало для полного счастья. Род Дженкинс по сравнению с родом Мюррей как слон и болонка. Если Мюррей хоть раз тявкнут в их сторону, тут же превратятся в кляксу. Йохансоны так не могли. Для нас это не болонка, а тигр людоед. Поэтому заручиться расположением старосты не помешает.
Обдумав моё предложение, Мэри согласилась. Даже поблагодарила за доставленную возможность проявить себя перед классным руководителем. Старик может и не из могущественного рода, зато имеет весьма обширный круг знакомств среди высшей аристократии. У него огромное количество должников. Слово сэра Коуча имело вес в королевском дворе и нескольких министерствах. Если он будет хорошо отзываться о Мэри, это несомненно пойдёт ей на пользу.
— Как зовут смертницу? — поинтересовалась именем будущей жертвы.
— Леди Эбби Мюррей баронесса Уокинг из графства Суррей.
