Проснулась я в печальном одиночестве, вольготно раскинувшись на диване в позе звёздочки и заботливо укрытая одеялом. Зорина в комнате не было. В ванной почистила зубы, повздыхала над своим отражением в великолепном зеркале с подсветкой. Ложиться спать с влажными волосами — не лучшая идея, а когда ты являешься несчастной обладательницей вьющихся мелким бесом волос — и вовсе безумная. Содержимое головы напоминало львиную гриву, я кое-как пригладила волосы влажными руками, переоделась в свежие джинсы и футболку и отправилась умолять хозяев квартиры о завтраке.
Правда делать этого не пришлось. В столовой Володя и Миша уже кормили гостей, но едва я вошла, все присутствующие оторвались от умопомрачительно пахнущей выпечки и уставились на меня, а двое незнакомых мне молодых людей ещё и мгновенно поднялись, чтобы опуститься на одно колено и продемонстрировать знак почёта.
— Рада приветствовать вас, леди Венера. Ирэн Лемарк — Рыцарь Урана.
— Рад приветствовать вас, леди Венера. Марк Лемарк — Рыцарь Нептуна.
— Приятно познакомиться. Кристина. И умоляю вас больше никогда не вставать на колени.
— К сожалению, ты увидишь такое ещё не раз, — усмехнулась девушка, поднимаясь первой и сразу переходя на «ты». — Но наедине больше не будем, не переживай. Протокол БРИЗ требует такого отношения к Хранителям, чтобы демонстрировать инопланетным гостям вашу исключительную значимость для нашего мира.
— Хорошо, хотя бы наедине можно нормально общаться, — пробормотала я, усаживаясь между Ураном и своим рыцарем, который уже разделался с завтраком и теперь лишь пил кофе, глядя в окно.
— Так по какой, говоришь, причине ты подверг опасности Хранителей Урана и Нептуна? — недружелюбно спросил Марк, очевидно, продолжая прерванный моим появлением разговор.
— По той причине, что мне нужна была помощь друзей в деле спасения жизни объекта «Венера», — небрежно ответил Алек.
— Зорин, ты бесишь уже! — вызверилась Ирэн. — Есть же протокол! Правила! И одно из них гласит: «Никогда и ни при каких обстоятельствах не втягивать Хранителей во внештатные ситуации!»
— Я не мог доверять никому в Бюро! Очевидно, что информацию о местонахождении убежища мимикам слили свои же!
— Это случилось именно потому, что ты изначально нарушил протокол, — прошипел Марк, а ладонь Алека, до сих пор мирно лежавшая на столе, сжалась в кулак так, что побелели костяшки пальцев. — Угробил свою команду, решил заодно и всех Хранителей подставить что ли?!
Мне стало дурно. Стыдно. И бесконечно обидно за Александра. Ведь то самое нарушение протокола произошло по моей вине.
— Он не виноват! Протокол был нарушен из-за меня.
Марк перевёл на меня холодный взгляд серых глаз.
— При всём уважении, леди Венера, вы — всего лишь неинициированный Хранитель, ничего не знающий о правилах безопасности, а Зорин — агент, в обучение которого вложили немалое количество ресурсов!
— Они правы, Кристина, — произнёс Алек, который до сих пор ни разу не взглянул в мою сторону. — Я сам во всём виноват, но квартира Урана и Нептуна — самое безопасное место. Все убежища могут быть известны врагам, раз они нашли штаб Венеры, а Добровольские защищены так, что никто не рискнёт сюда соваться.
— Ребят, отстаньте от него, — вмешался Владимир. — Мы сообщили Секретарю, что Алек везёт к нам Венеру, всё в порядке. Он согласился, что в сложившихся условиях, безопаснее всего ей оставаться здесь до момента проведения инициации.
— Ладно, — сквозь зубы процедила Ирэн. — Тогда заканчиваем завтрак и координируем наши действия, разрабатываем план совместной транспортировки объектов.
Вскоре Рыцари покинули столовую, чтобы устроить совещание в библиотеке (с ума сойти — у Добровольских даже отдельная комната для библиотеки есть!), а я осталась со своими коллегами.
— Нас попросили объяснить тебе все детали предстоящей инициации, — сообщил Михаил, притащив ноутбук и разместив его на столе вместо унесённых столовых приборов. — Покажем видеозапись последней инициации, чтобы составить представление.
— Где это? — спросила я, едва началось воспроизведение видео. Действие происходило словно в фантастическом фильме. Огромная платформа, на которой собралось не менее полусотни человек, словно парила в открытом космосе. По крайней мере, никаких стен у неё не просматривалось — лишь глубокая синева, усыпанная яркими звёздами.
— Врата, — ответил Михаил, указывая на огромную арку, высотой, наверное, с многоэтажный дом, которая возвышалась над людьми.
— Как вы там дышите? — сглотнув спросила я.
— Это портальная станция, вместо стен — прозрачный купол, поэтому открывается такой прекрасный вид на космос, — усмехнулся Владимир. — Но внутри все условия для того, чтобы люди могли дышать и стоять ногами на платформе.
Седовласый мужчина в летах открыл матово-чёрный чемоданчик, и с величайшей осторожностью извлёк кулон из белого металла в виде незнакомого мне символа.
