— Я сбегаю в душ и присоединюсь к вам! — сообщил Михаил. — Разливай шампанское на троих!
Через несколько минут, когда я пила вкуснейшее в мире шампанское, закусывала лучшим шоколадом и смотрела фильм про самых крутых девчонок на планете, жизнь казалась уже не такой ужасной, а перспективы не такими уж и безрадостными.
Когда вернулся Зорин, мы уже досматривали вторую часть Ангелов Чарли, допивали третью бутылку шампанского и находились в состоянии «море по колено, горы по плечу». Мы шутили, хохотали и обсуждали список потенциальных женихов, которые после синхронизации будут просто счастливы взять меня замуж. Владимир предлагал аристократов и олигархов, а Михаил — известных актёров и певцов.
— Марс, к слову, очень приятный мужчина! — воодушевлённо рассказывал Нептун. — И отличный парень, простой и общительный.
— В кругу таких же хранителей, как и он, — добавил Уран. — Не видел, чтобы он панибратски общался с агентами или поклонниками. Он милашка только перед камерами и среди коллег: хранителей и актёров.
— А он и не обязан быть на короткой ноге со всем миром, — возразил Нептун. — Главное, что среди своих не выпендривается. Кристина же — своя, тоже хранительница. Думаю, он придёт от тебя в восторг, детка!
— Что ж… — глубокомысленно ответила я, делая очередной и уже явно лишний глоток шампанского, — не имею ничего против того, чтобы выйти замуж за самого красивого мужчину на планете Земля.
— Вы что, издеваетесь? — вопросил внезапно появившийся в гостиной Зорин. Он с силой поставил на стол чемоданчик аптечки первой помощи, сложил руки на груди и устремил на нас злой взгляд.
— Прости, надо было её как-то успокаивать, — пожал плечами Михаил. — Шампанское прекрасно сработало.
— Зачем же вы погнали меня за лекарствами?!
— Запас на будущее не помешает, — ответил Владимир. — Ты же не хочешь, чтобы твой объект спился? К слову, ты слишком долго ходил!
— Начальство задержало для выяснения обстоятельств нападения на убежище, — огрызнулся Алек.
— Что-нибудь известно? — оживилась я.
— Ведутся допросы, — сухо ответил мой рыцарь. — Ей пора готовиться к синхронизации, а вы мне спаиваете объект!
— Не злись, Зорин! Пойдём смотреть фильмы! — я вскочила с кресла, собираясь усадить своего рыцаря с нами за стол, но через пару шагов покачнулась и свалилась прямо на Александра. К счастью, тот успел подхватить меня за талию.
— Так, с тебя хватит! — заявил он, подхватывая меня на руки. — Завтра синхронизация, надо ещё провести инструктаж, а ты на ногах не стоишь! Несу тебя спать!
— Ни за что! Ещё даже время обеда не наступило! — возмутилась я, колотя кулаками его в грудь. Михаил и Владимир в это время почему-то начали многозначительно хихикать, словно злодеи из какой-нибудь кинопародии.
Не обращая внимания на мои протесты, Зорин отнёс меня в гостевую спальню, где поставил на ноги, чтобы убрать покрывало с кровати.
— Разбужу тебя через пару часов, и поедем в центральный офис, — хмуро объявил рыцарь. Однако в моей переполненной алкоголем голове созрел совершенно иной план. Шагнула к нему, обвивая руки вокруг шеи, и уткнулась носом в его шею. Пальцы медленно заскользили к затылку, погружаясь в шелковистые темные волосы.
— Кристина, — хрипло проговорил Александр, не делая попытки отстраниться. Я же прижалась к своему рыцарю с такой силой, словно хотела раствориться в нём, приподнялась на цыпочках, вдыхая мужской запах… пахло морозом… свежестью. Губы оцарапало щетиной и уже обожгло лёгким касанием мужских губ, как вдруг вместо того, чтобы утянуть меня в водоворот поцелуя, они произнесли ледяное:
— На этом мы остановимся, Кристина.
Мужские ладони расцепили мои руки у себя на затылке, а затем тяжело опустились на плечи, отодвигая и придавливая одновременно. Карие глаза, в которых мне всегда виделась мягкость, смотрели холодно.
— Леди Венера, я прошу прощения за то, что дал вам повод думать, что между нами возможно нечто большее, чем уставные отношения. К сожалению, процесс внедрения предполагает оттенок дружбы между Хранителем и Рыцарем, но после всё сводится к тому, что я отвечаю за вашу охрану.
Ощущение, что я провалилась сквозь землю и лечу в бездонную чёрную дыру.
— Зорин… Все, кто тебя знает давно, твердят о том, что ты влюблён в меня, — ответила я тем же официальным тоном, которым меня только что отшили.
— Возможно, я продемонстрировал своим друзьям и подчинённым излишний энтузиазм в ходе подготовке к миссии. Однако отношусь к вам исключительно уважительно и только как к Хранителю. Ничего больше.
Всё тот же ледяной тон. Холодный взгляд. Я продолжаю падать, даже голова закружилась. Может быть, от шампанского, но ощущения мерзкие.
— Ты хочешь сказать, что дело не в том, что ты подписал какие-то там бумажки, запрещающие отношения между Венерой и её Рыцарем?
— Верно, — кивнул Зорин. — Хотел сохранить дружеские отношения, но, кажется, они вводят вас в заблуждение.
— Понятно, — прошептала я, делая шаг назад. Падение в яму завершилось. На дне обнаружился целый океан смущения и злости, которые захлёстывали волнами.
