Однажды князь задумал поставить себе, родному, бронзовый конный памятник в Слуцке, ведь всерьез считал себя достойным короны. Нашли мастера… У Радзивилла был уже готов и проект. Величественный, как надлежит. Это был бы первый конный памятник в Беларуси. Но Иероним настолько достал мастера придирками и абсурдными требованиями, что скульптор сбежал, оставив послание, в котором доходчиво объяснял князю, что тот ничего не смыслит ни в литейном деле, ни в искусстве в целом.
Имелся у князя Иеронима гарем… Но нужно было продолжать род законным образом. Разумеется, никто особо не горел желанием выйти за человека, о котором в XIX веке Е. Карнович в книге «Очерки и рассказы из старинного быта Польши» писал так: «Князь хорунжий не был ни учен, ни храбр, ни набожен, не любил путешествий, не искал почестей и отличий, и потому сам не знал, что ему делать. От скуки он сделался мрачным, своенравным и жестоким в обращении с людьми, ему подвластными. Со всеми обходился он сурово и старался проникнуть каждого благоговением к своей особе», к тому же был «высок, одутловат и совершенно лыс; острые черты лица и какоето дикое выражение глаз придавали физиономии его чтото отталкивающее. Он никогда не смеялся, но был всегда суров и пасмурен и вдобавок ко всему этому ужасно заикался».
Женщин князь ненавидел, наущал в мемуарах потомков избегать общения с ними, «каб не вадзiлi за нос, як iндыка». Но богатство и титул в матримониальных делах — факторы решающие.
Итак, познакомимся с судьбами красавиц, попавших во власть этого «милого» персонажа.
Первую свою жену еще молодой Иероним Радзивилл выбрал сам. Ему понравилась молоденькая, красивая, веселая дочь надворного подскарбия литовского Сапеги. Поженились они в 1739 году, свадьба была пышной… Но вскоре Радзивилл Жестокий «остудил женщину своим мертвым характером». Он посадил ее под замок. Хоть она была не просто шляхтянкой, а дочерью магната! Связаться с отцом Терезе помог придворный лекарь Фридерик Бахстром. К недовольству Иеронима Радзивилла, коегде, согласно этикету, ему необходимо было показываться с женой. Например, на заседании Трибунала. Когда недружная чета Радзивиллов приехала в Минск, их ждал разгневанный Сапега. К чести отца, он смог защитить свою дочь. Не побоялся скандала, забрал Терезу у мужа… После ее свадьбы прошло всего два года. Процедура развода в то время была непроста, но в 1745 году Тереза с Иеронимом Радзивиллом развелась, а в 1752 году вышла замуж за Иоахима Потоцкого, с которым и прожила долгие годы. Расплачивался за все лекарь Бахстром. Когда он спрятался от Радзивилла Жестокого в Шацке, в имении Аскерков, бывший его господин не поленился привести туда свою армию… К счастью, местная шляхта мобилизовалась и дала отпор пришельцам.
Со своей второй женой, Магдаленой Чапской, Радзивилл поначалу старался быть любезным. Обещал вечную любовь, называл ласковыми прозвищами. Но хватило его ненадолго. Когда жена задержалась в Варшаве на несколько дней, стал угрожать, что в следующий раз она будет вынуждена ехать не туда, куда хочет, а туда, куда будет воля мужа, потому что ни слуги, ни кучер не станут слушать хозяйку. Как пишет Адам Мальдис, Магдалена превратилась из «душки» в «крашеную лисицу», в ее адрес летели угрозы и ругательства вперемежку с нудными нравоучениями, на которые Иероним был особенно горазд. Чапскую ожидало такое же подневольное существование, что и ее предшественницу… Более того, наученный горьким опытом, Радзивилл перестал вывозить жену в свет вообще — отговаривался, что она якобы беременна, а жене заявил: «Блазенскiм мужам i панам нiколi я не быў i не буду». Но история повторилась. Магдалена сбежала от Иеронима к матери через три года после свадьбы. Вслед ей долго шли витиеватые письма Иеронима, в которых тот уговаривал жену вернуться. Развод Магдалена получила в 1750 году, благополучно вышла замуж, прожила до 1763 года.
Иероним женился и в третий раз. Видимо, очень не хотелось выглядеть ущербно — мол, все жены убегают. Ведь мнения о себе он был самого высокого. На этот раз выбор самодура пал на Анжелику Менчинскую, не самую родовитую невесту. Видимо, привередничать уже не приходилось. С новой женой он обращался так же, как с предыдущими. Держал под замком, никуда не вывозил. Опять вмешались родственники несчастной. К Иерониму Радзивиллу в Слуцк явился его зять, брат Анжелики Менчинской, и потребовал от князя достойного обращения с женой. Как же… Менчинские — не магнаты, можно было не церемониться. Радзивилл приказал схватить дерзкого родственника и вывезти его в карете «на авальных колах», то есть, чтобы потрясло как следует. Молодого Менчинского это, разумеется, не остановило. Вскоре ему удалось организовать сестре побег: Анжелика выехала на прогулку, а в условленном месте ее ждал экипаж.
