Я, нахмурившись, прислушалась к своим ощущениям. В теле ощущалась непривычная лёгкость, а последние отголоски боли в спине и ногах, оставшиеся после расслабляющей ванны, бесследно исчезли, как и лёгкая тяжесть в висках.
— Намного, — признала я и с восхищением посмотрела на Нирана. — Что вы сделали?
— Просто крохотное волшебство, — отмахнулся он, взял с подноса одну из бутылок и ловко откупорил пробку. — Если бы в вас, Ирина, была хоть крупица магии, можно было бы обойтись простым прикосновением. Но, увы, вы — самый обыкновенный человек, поэтому, чтобы мои скудные целительские навыки подействовали, мне пришлось спровоцировать вас на эмоции. Возмущение и гнев — прекрасные катализаторы волшебства. Как, впрочем, и любовь. — Ниран усмехнулся. — Последнее, к сожалению, не наш случай.
Щелчком пальцев колдун создал буквально из воздуха три роскошных серебряных кубка с выгравированным на боку цветком, сердцевиной которого служил огромный красный камень, подозрительно смахивающий на рубин.
— Предлагаю выпить! — Ниран разлил золотистый напиток по кубкам, один из них вручил Киангу, а второй — мне. — За знакомство!
Бао издал радостный писк, подошёл ко мне и протянул ручки, безмолвно требуя кубок ему.
— Ты уверен, что тебе можно? — опасливо поинтересовалась я, не уверенная, что такому крохе стоит давать алкоголь.
— Ничего с ним не случится от пары глотков, — заверил меня Ниран, отпивая из своего кубка. — Это же демон! Он может целого человека сожрать и даже глазом не моргнуть.
— Я тоже много чего могу съесть и глазом не моргнуть, — заметила я. — Но это совершенно не означает, что это пойдёт мне на пользу.
Со стороны соседнего стола послышалось громкое возмущённо «ква». Повернув голову, я увидела, что жабы приблизились к самому краю столешницы и алчно блестящими глазёнками смотрели на бутылки с вином.
— Вот вам точно алкоголь нельзя! — уверенно заявила я. — Вы же жабы! Пара глотков, и из живых жаб превратитесь в жаб мёртвых.
— Ирина совершенно права, — поддержал меня Ниран, судя по задорному блеску в глазах, откровенно забавляющийся происходящим. — Так что, господа, пока не вернёте себе человеческий облик, придётся ограничить свой рацион всякими жучками/червячками.
Я могла поклясться, что на пупырчатых серых мордах отразился самый настоящий ужас. Видимо, до этого момента господа контрабандисты даже не задумывались о небольших физиологических особенностях своего нового обличья.
— Не расстраивайтесь, — явно фальшиво посочувствовал им колдун. — Его Высочество, например, очень быстро приспособилась щипать травку и вести себя, как добропорядочная лошадь. Даже ни разу не сбросила меня, когда мне приходилось ехать на ней верхом.
— Избавь нас от подробностей, — хмуро проговорил Кианг, всё это время сверливший приятеля недовольным взглядом. — И учти: ещё хоть раз попытаешься поцеловать Ирину без её разрешения — не досчитаешься пары зубов.
Ниран пожал плечами — на него угроза физической расправы явно не произвела ни малейшего впечатления.
— Мог бы и сам позаботиться о своей подопечной. Хотя подожди! — Ниран изобразил озарение. — Ты не владеешь магией. Как жаль!
— Вы ещё подеритесь, — фыркнула я, слегка наклоняя свой кубок, позволяя Бао сделать из него несколько глотков.
— Почему нет? — на лице Нирана вспыхнул неподдельный восторг. — Кианг, как ты смотришь на то, чтобы провести дружеский поединок?
— Прямо сейчас? — уточнил мой телохранитель, смерив колдуна снисходительным взглядом.
— Да хоть бы и сейчас! Или ты настолько устал, что не в силах держать в руках меч?
— Нам завтра рано вставать, — напомнил Кианг, не поддавшись на столь топорную провокацию. — Это во-первых. Во-вторых, здесь — он обвёл рукой комнату, — не самое подходящее место для спарринга, а оставлять Ирину одну я не собираюсь. Ну, и в-третьих, — Кианг усмехнулся, — я не хочу с тобой драться.
— Так и скажи, что боишься проиграть.
— Как пожелаешь, — Кианг остался невозмутим. Я же ощутила внезапное восхищение этой его холодной отстранённостью и собранностью. Сразу видно, серьёзный человек, ответственно относящийся к порученному заданию. Всем бы быть такими!
— Какой ты всё-таки скучный, — показательно надув губы, обиженно проговорил Ниран. — Ну, и ладно. Я придумаю что-нибудь ещё.
Оставшаяся часть ужина прошла в дружеской, непринуждённой атмосфере. Ниран, казалось, не особо нуждался в собеседниках: колдун весело болтал, не умолкая ни на секунду, рассказывая просто бесконечные забавные истории из своих путешествий, параллельно осушая один кубок вина за другим. Кианг поглядывал на приятеля неодобрительно, но прерывать ни возлияния, ни словарный поток не пытался — молча цедил вино и подкармливал Бао фруктами из своего воистину бездонного походного мешка.
— Судя по всему, вы много времени проводите в путешествиях, — заметила я по завершении очередной истории о яростном сражении с какими-то разбойниками, закончившимся пополнением колонии муравьёв новыми обитателями. — А как к этому относятся ваши близкие? У вас есть семья?
