— В чём дело? — насторожилась Имани, от которой не укрылась резкая смена моего настроения.
— Ничего, — поспешно заверила я её, судорожно сглотнув. — Просто Бао сказал мне кое-что интересное.
Мысль о том, что Кианг может быть демоном, даже не приходила мне в голову. Да что там, даже просто спросить у Бао, а не знает ли он о том, кем является его «папа», я почему-то прежде не додумалась. А ведь это было самое простое и логичное решение, которое только можно было придумать!
— Ну, так что мы будем делать? — спросила Имани, возвращаясь к прерванному разговору. — Может, у Кэйлаш спросим, когда она вернётся? Если и существует способ узнать, является ли человек перевёртышем и в кого превращается, то она точно о нём знает.
— Прекрасная мысль! — преувеличенно радостно откликнулась я. — Так и поступим. А пока давай ложиться спать. Время уже позднее, мы все устали.
Имани пожала плечами, разулась, расплела волосы и легла на левой стороне кровати. Я же некоторое время неподвижно стояла в изножье, нежно гладя Бао по шляпке, но при этом полностью погрузившись в свои мысли.
«Это что же, я влюбилась в демона? — я была ошеломлена подобной перспективой. — Да ладно, фиг с ним, что влюбилась, с кем не бывает. Но Его Величество держит у себя в слугах демона? Или он не знает? А, может, Бао просто ошибся?»
Я поняла, что не смогу спокойно заснуть, пока точно всё не выясню.
— Бао, ты посидишь немного с Имани, пока я найду Кианга и поговорю с ним?
— Посижу, — важно кивнул Бао без тени сомнения. — Только ты долго не ходи одна.
— Я быстро, — заверила я его, чмокнула в макушку и вышла из комнаты, предварительно предупредив Имани, что скоро вернусь, а она в моё отсутствие должна присмотреть за Бао, на что та охотно согласилась.
«Не слишком ли много демонов в этом мире обитает? — рассуждала я про себя, неторопливо идя по коридору в сторону ближайшей ванной, резонно предположив, что именно там Кианг и находится, раз он спрашивал у Арса про купальню. — Бао, Алина с её таинственным супругом, теперь вот Кианг. Это что, считается нормой здесь?»
Я была растеряна. И, пожалуй, даже в некоторой степени напугана. Одно дело, когда демоном оказывается миловидный с виду грибочек, большую часть времени ведущий себя как маленький ребёнок, и совсем другое — взрослый, крепкий мужчина. Правда, тут возникала небольшая проблема: Кианг на демона ну совсем не походил ни внешне, ни по поведению. Во всяком случае, на тех демонов, к которым я привыкла в своём мире.
«Нет, наверняка Бао ошибся, — успокаивала я себя. — Ну, какой демон будет смущаться и избегать девушку, потому что слишком тесно прижался к ней во время сна?»
Сама концепция смущающегося демона казалась мне смехотворной.
Добравшись до ванной, я вежливо постучалась, но не услышала никакого ответа.
«Он что, заснул там?» — взволновано подумала я, толкнула дверь, которая почему-то оказалась не заперта, и переступила через порог.
Кианг находился в комнате. Однако то, в каком виде он предстал передо мной, потрясло меня до глубины души.
Во-первых, мужчина был абсолютно голый. Но это как раз нормально. Было бы удивительно, если бы он мылся в одежде. Но как раз из этого во-первых вытекало то самое во-вторых, и поразившее меня сильнее всего. У Кианга не было ног! А вместо них от талии начинался огромный чешуйчатый хвост как у какой-нибудь анаконды.
— И почему я не удивлён? — как-то обречённо спросил Кианг, бросив на меня укоризненный взгляд из-за плеча. — Полюбовалась?
— Ты, получается, наг? — ошеломлённо спросила я, восхищённо разглядывая ярко-зелёные чешуйки, плотно прилегавшие друг к другу и тускло переливавшиеся в свете свечей в канделябре, стоявшем на тумбе сбоку.
— Змеедемон, — прохладно поправил меня он. — Наполовину. Мой отец — человек, а мать — демон.
«То есть Бао оказался всё-таки прав», — мысленно отметила я, но сразу же отбросила это знание как несущественное. Намного сильнее меня волновало другое.
— Ты поэтому отказал мне? — уточнила я. — Из-за того, что у тебя есть хвост?
— А для тебя это недостаточная причина?
Кианг повернулся ко мне лицом, и его хвост пришёл в движение, свернувшись кольцами вокруг торса таким образом, что сам мужчина как бы оказался сверху этой своеобразной пирамиды, став на две головы выше меня.
— Я — демон, — с нажимом повторил Кианг таким тоном, словно это было нечто по-настоящему страшное. — Да, я могу выглядеть как человек. Но вот это — он жестом обвёл своё тело, — мой истинный облик. И в нём я должен находиться по крайней мере пару часов в день, чтобы чувствовать себя комфортно.
— Его Величество знает? — этот вопрос показался мне достаточно важным.
— Разумеется, знает. Из-за моих возможностей, значительно превышающих человеческие, он и держит меня на службе.
— А твои родители?
— Я — бастард, — голос Кианга не дрогнул. — Моя мать покинула этот мир практически сразу, как произвела меня на свет, вернувшись к себе на родину. А отец, пусть и не выкинул меня на улицу и дал достойное образование, всегда видел во мне лишь чудовище.
Что ж, это многое объясняло.
