Говоря эту фразу, я даже не догадывалась, что, фактически, накаркала. Потому что не прошло и часа, — мы все только-только снова улеглись и предприняли героическую попытку заснуть, — как в коридоре послышались осторожные шаги, а затем кто-то неуверенно постучал в дверь.
— Входи, — догадываясь, кого ещё нелёгкая могла принести в мою спальню в столь поздний час, разрешила я, вновь принимая вертикальное положение. Бао, который за это время успел переместиться на подушку, недовольно завозился, однако не проснулся, чему я была несказанно рада — хоть кто-то сегодня точно выспится.
Дверь беззвучно открылась, и в комнату, смущённо опустив глаза, вошла Имани.
— Тоже не спится? — обречённо вздохнув, уточнила я.
— Да, — призналась та. — Боязно как-то одной. А вдруг дракон чего задумает недоброе?
Кианг из своего угла издал забавный звук, похожий на помесь фырканья и хрюканья. Я наклонилась, подняла с пола свою туфлю и с размаху швырнула её в мужчину, попав ему точно по спине. Кианг повернулся, взял в руки снаряд, приподнялся на локте и поставил его на подоконник, никак не прокомментировав вероломное нападение на себя.
— Кэйлаш ничего тебе не сделает, — заверила я Имани. — Но, если ты так боишься, оставайся здесь. Милости просим, как говорится.
Селуна, до этого лежавшая точно посередине свободной половины кровати, перелегла в изножье, освободив достаточно места для щуплой старушки.
«Дурдом какой-то просто, — мысленно посетовала я, откидываясь на подушку и закрывая глаза. — Надеюсь, с Нираном всё будет в порядке. Потому что целую неделю ночевать таким составом я точно не хочу!»
Как ни странно, остаток ночи прошёл спокойно. А рано утром в замок вернулся целый и невредимый Ниран, нёсший под мышкой пузатый глиняный горшок с землёй. Он безошибочно подгадал время своего появления и заявился аккурат к завтраку, когда все нынешние обитатели замка собрались за столом в столовой.
— Я в полной жопе! — торжественно объявил Ниран, поставил свою ношу на стол, а затем плюхнулся на свободное место между мной и Имани.
Селуна, сидевшая по другую руку от меня, радостно гавкнула, спрыгнула на пол и тут же подбежала к своему колдуну. Тот с готовностью подхватил её на руки и усадил к себе на колени, принявшись нежно чесать за ушком и гладить доверчиво подставленный пушистый бочок.
— Для человека, находящегося, как ты выразился, в полной жопе, выглядишь ты слишком довольным жизнью, — насмешливо заметила Кэйлаш, не ставшая на этот раз принимать драконий облик.
— Как прошла встреча с Алиной? — в свою очередь с тревогой спросила я.
— Нормально прошла, — успокоил меня он. — Его Величество Болотная королева оказалась на удивление мудрой женщиной. Она выслушала мои объяснения и сочла вполне уважительной причину, вынудившую меня похитить Златоцвет из её сада.
— То есть ты ограничился словесным выговором? — уточнил Арс, с интересом глядя на горшок, принесённый братом.
— Ах, если бы! — посетовал Ниран. — Его Величество посчитала, что я должен компенсировать утраченное, и всучила мне вот эту штуку, — он ткнул пальцем в горшок, — со словами, что в нём находится последнее семя Златоцвета, и из него я должен вырастить новый цветок!
— Не самое суровое наказание, которое могло бы быть, — заметил Кианг. — Она поставила временные рамки на выполнение этого задания?
— Никаких. Но сказала, что каждую неделю будет проверять, как у меня идут дела и живо ли ещё семечко, что она мне дала. Так что, дорогая Кэйлаш, с прискорбием должен тебе сообщить, что задержусь у тебя в гостях на неопределённый срок.
— Э-э-э, нет, мы так не договаривались! — тут же возмутилась леди дракон. — Неделя, и точка. Расколдуешь свою принцессу и остальных, и вали на все четыре стороны. Мне тут лишний рот не нужен! Тем более такой болтливый, как твой.
— Кэйлаш, — Арс деликатно взял возлюбленную за руку и проникновенно заглянул ей в глаза. — Ты ведь такая сильная и умная, столько разнообразных книг прочитала. Неужели нет способа ускорить рост цветка?
— Влезать в природу — дурное дело, — назидательно заявила Имани, до этого хранившая молчание. — Если подгонять естественных ход вещей, добром это не закончится.
— Чушь! — отмахнулась Кэйлаш. — Всего лишь жалкие суеверия. Магия на то и дана нам, чтобы вмешиваться в природу, подстраивая её капризы под свои нужды. Другое дело, что я никогда не интересовалась садоводством в целом, и выращиванием Златоцветов в частности.
— Если бы существовал способ ускорить рост цветка, разве Алина бы сама этого не сделала? — вступила я в разговор, одновременно уже привычно ножом нарезая для Бао яблоко на маленькие дольки.
— Возможно, её магия для этого не подходит, — предположил Кианг и положил на тарелку перед Бао небольшое песочное печенье, которое малыш с благодарным кивком взял и тут же принялся активно жевать, не проявляя ни малейшего интереса к разговору «взрослых».
