Я прошла к стоянке, чтобы нанять экипаж. До особняка дяди путь неблизкий. Но вдруг в толпе показалось знакомое лицо. Старик в ливрее слуги приподнялся на козлах и махал мне рукой.
Кастер работал на дядю уже много лет, так что я обрадовалась встрече и поспешила подойти, чтобы поздароваться.
– Встречаете кого-то из гостей? – спросила я, так как мне и в голову не могло прийти, что дядя отправил его за мной.
– Так вас, юная лира, – Кастер улыбнулся. – Лир приказал. Я с трех часов вас жду.
Подобных почестей я не видела от дяди… да пожалуй никогда. Удивительно, что с людьми делает любовь к деньгам.
– Ну тогда поехали!
Я решила сесть рядом с кучером.
– Лира Лилиана, ведь не положено… – запротестовал он, когда я полезла на козлы.
– Да ладно, мы же не на прием к лорду едем. В карете скучно, я хочу посмотреть город, а ты мне пока расскажешь, какие в поместье новости, как дела у кухарки Шоны и вышла ли замуж ее дочка Мона.
– Лир ругаться будет, – сказал Кастер, но по тону я поняла: он уже сдался.
– Не волнуйся, я сяду в карету, перед поворотом к поместью, – пообещала я, устраиваясь поудобнее.
Не спеша мы покинули главную площадь. Владения дяди находились за чертой города. Я с любопытством глазела по сторонам и подмечала все изменения. Впрочем, было их совсем немного. Где-то закрылась одна лавка и открылась другая. Уличное кафе сменило название, а лотки с овощами переехали на противоположную сторону улицы.
– Мона все никак не выберет себе мужа. Поди молодежь разбери. Живут вместе, а жениться не хотят. Все проверяют друг друга не понятно на что. Вот в наше время родители решали, а дети делали что велено. Один брак на всю жизнь. И жили же как-то, – ворчал Кастер.
– Так несчастливо же жили. Без любви, – возразила я.
– Тю? Да кто такое сказал? Мы меньше думали о высоком да несбыточном. Дом есть, дети есть, еда есть. Вот тебе и счастье. А теперь что? Гоняются все не пойми за чем. Ищут любовь, а понятия не имеют что это такое.
Я не стала больше спорить с Кастером. Человек он был хороший, старой закалки, но закостенелый. Что с такого взять? Его молодость пришлась совсем на другое время. Я отстраненно кивнула. Пусть думает, что прав. Мне не сложно, ему приятно.
– Зато Шона устала ждать внуков и сама родила по весне мальчика.
– Шона?! – воскликнула я. – Она же…
У меня чуть не вырвалось слово “старая”, но я вовремя прикусила язык.
– Рисковая баба, да. – закончил Бакстер. – Зато мальчонка получился славный. Опять же мужу ее радость, наследничка боги дали на старости лет.
Так мы и обсуждали последние новости поместья. Под конец я все же пересела в карету и в главные ворота въехала, как и положено благовоспомитанной лире.
В доме дяди меня ждало второе открытие. В парадном костюме и белоснежных перчатках на пороге нас встретил дворецкий. Он подал мне руку и я спустилась на дорожку, пребывая в весьма растерянных чувствах.
– Добро пожаловать домой, лира Лилиана, – поприветствовал он.
– Спасибо, а что происходит? – спросила я, осматривая поместье.
Сквозь открытые окна первого этажа я наблюдала небывалое оживление слуг.
– Званый ужин в честь вашего приезда. Через несколько часов начнут прибывать гости. Вам стоит поспешить и переодеться. Где же ваш багаж?
– Так вот он, – я показала на свою сумку, что сиротливо покоилась на одном из сидений.
Там были учебники, смена белья и собственно все. Никакого наряда для званого ужина я с собой не взяла. И новости меня, мягко говоря, расстроили. Не успел дядя с долгами рассчитаться, как решил устроить праздник?
Входя в дом, я уговаривала себя, что все не так поняла. Может быть он пригласил друга или двух? Но накрытый обеденный стол на двенадцать персон говорил об обратном. Званый ужин удовольствие не дешевое. Еда, вино, слуги. Мимо проносились девушки с постельным бельем и прочими принадлежностям, значит гости скорее всего останутся ночевать и как минимум их будет ждать утром завтрак. Откуда у дяди на все это деньги? Поджав губы, чтобы не наговорить лишнего, я проследовала за дворецким.
Обычно мне отводилась небольшая комнатка в восточном крыле. Маленькая, уютная, подальше от суеты хозяйского крыла, но в этот раз меня разместили в одной из лучших гостевых спален. В камине потрескивал огонь, а запах свежести и лаванды говорил о том, что совсем недавно здесь прибрались.
Наверное, все эти мелочи должны были меня растрогать. Но я злилась. Злилась на Тревора за расточительность, а еще на себя за глупость. Человек не меняется просто дав обещание. Интересно, дядя покрыл хотя бы часть долгов или уже пустил по ветру все, что я ему дала?
– Где дядюшка Тревор? – спросила дворецкого.
– Он в своем кабинете, но вам туда нельзя, – запротестовал тот, когда я пошла прочь из комнаты.
Игнорируя все возражения, я спустилась на первый этаж и без стука распахнула дверь. Дядя был не один. В кресле за чайным столиком сидел пожилой наг. Длинный чешуйчатый хвост и не с чем не сравнимый запах речной рыбы. Гость недовольно поморщился при моем появлении.
Тревор тут же подскочил со своего места.