– Ох девочка моя, конечно же ты права. – закивал дядя и протер лицо носовым платком. – Я никогда этого не говорил, но думаю родители на небесах гордятся тобой. Что ты предлагаешь сделать?
– Проведите ужин, ведите себя как обычно. Я сегодня же вернусь в академию и за выходные сниму комнату. А в воскресенье приходи порталом в Мерканд. Возьми только самое необходимое. Никаких тяжелых сумок, чтобы никто не заподозрил о побеге. Если эти люди так страшны, то возможно за тобой следят. И никому не говори куда отправляешься. У нас все получится, вот увидишь. Из бехопасного места можно будет продать все, что есть и как-то жить дальше.
– Да-да, вроде все просто, – дядя высморкался в носовой платок. – Я ведь кое-что отдать тебе хотел. – Он достал тонкий серебряный браслет-обруч. – Принадлежал твоей прабабушке. Семейные драгоценности я давно спустил, но этот, как самый дорогой сердцу, оставил. Возьми, он принадлежит тебе. Твой отец хотел бы этого.
Я протянула руку, но едва кончики пальцев ощутили магию, тут же ее отдернула.
– Что это? Артефакт?
– Старинный накопитель. – успокоил Тревор. – Магии он содержит немного, но после случая на вашем выездном занятии, когда у тебя не было сил даже подать сигнальное заклинание, думаю, тебе стоит его носить. Или браслет не в твоем вкусе?
Я смотрела на старое, черненое серебро с узором из лилий. Интуиция подсказывала, что подарки от дяди имеют свою цену, но нельзя же отказаться от семейной реликвии. Тем более вскоре у нас совсем ничего не останется от наследия Блумов. И все же… что-то меня настораживало. Впрочем, надевать его было не обязательно.
– Нет-нет, он очень красив, – я протянула ладонь, чтобы его забрать.
Неожиданно ловко дядя схватил меня за запястье и, прежде чем я опомнилась, надел браслет, сдирая острыми гранями кожу. По телу пробежал разряд магии. Точно яд он проник в меня и сотней иголок пронзил сначала руку, затем плечи, туловище, ноги и голову. Я потеряла равновесие и упала на ковер. Жуткая головная боль мешала мне не то что думать. Казалось я не могу дышать.
– Ну-ну, сейчас все пройдет дорогая, – ласково сказал дядя и приподнял мое лицо за подбородок.
Он ловко скинул очередную маску.
Глаза слезились. Мне было так плохо, что я чуть не потеряла сознание от этого простого движения.
– Какая же ты все-таки бестолковая. Твой отец был таким же, и где он сейчас? Не отвечай. Не трать силы, – предостерег Тревор, когда я хотела возразить. – Хорошо, ты конечно придумала. Вот только я не буду жить словно… какой-то работяга. В твоих мечтах, я наверное еще должен был устроиться на работу? – он рассмеялся, прочитав ответ на моем лице. – Нет, девочка моя. У меня есть другой план и мы будем придерживаться его. Слушай внимательно, Лилиана, – он наклонил свое лицо к моему и зашипел. – Когда мы выйдем из кабинета ты будешь милой, веселой и обходительной со всеми гостями, а завтра утром, когда лир Эстарх сделает тебе предложение, ты с радостью, повторюсь, с радостью, согласишься. Никаких возражений, упреков, едких замечаний с твой стороны чтобы не было. Так же я запрещаю говорить кому-либо о моих долгах, или о том, что ты не хочешь замуж. Всем, кто спросит, ты отвечаешь “Я всегда мечтала выйти замуж за такого, как лир Эстарх”. Если ясно, то кивни.
Против своей воли я кивнула. Внутри все сопротивлялось, бурлило. Слова рвались наружу, но мое тело больше мне не принадлежало. Подавляющий волю артефакт висел на запястье и вынуждал меня подчиняться дяде.
– Боги не признают брак, заключенный под воздействием, – выдавила я из себя. – Печати не вступят в силу.
Меня бросило в жар. Я задыхалась от неимоверного усилия, которое пришлось приложить.
– Да мне плевать. К тому моменту, как этот старый слизняк поймет какую ошибку совершил, я и его денежки будем уже далеко, – бросил дядя, а затем приказал. – Вставай. Наш гость должно быть совсем заскучал без твоего внимания.
Пришло время все прояснить. Рассказать о предсказаниях ведьмы и чувствах, которые изменили меня. Я собирался признаться Лили. А еще прямо спросить, есть ли у нее какая-то тайна, о которой я не знаю. Даже при самом худшем развитии событий и наличии заговора, мы найдем выход. Вместе.
Но время шло, а Лили все не появлялась. Должно быть обиделась. Я улыбнулся и вышел из кабинета. Хочет чтобы я за ней побегал? Что ж, это будет что-то новенькое. Путь до общежития занял несколько минут. Час был поздний. Лира Тандурия уже собиралась закрыться на ночь.
– Добрый вечер, адептка Блум у себя?
– Ой лир Варгас, – гномка покраснела, но кокетничать, как бывало ранее, не стала. – Так уехала домой на выходные. Я говорила, что ее ждут в деканате, но разве ж адептов остановить в вечер пятницы? Сказала будет в понедельник.
– Домой? – я нахмурился. – У нее вроде бы никого нет, кроме дальних родственников.
– Так дядя есть, – пояснила лира Тандурия. – Ничего удивительного, что он после происшествия позвал девочку к себе отдохнуть.
– А вы откуда такие подробности знаете?