— Не смотри на меня так, как будто я тебя обокрала! — не выдержала Эрика. — Мой план хорош, и ты сам знаешь, что это единственный выход.
— Другой выход есть всегда, — пожал плечами Ричард.
Он отпустил поводья своего коня и стал задумчиво прикидывать вслух:
— Дорога до границы займет у нас не меньше семи дней. Если, конечно, повезет. К Троицыну дню мы должны быть в Эдинбурге... должны успеть.
— Это означает «да»? — с замирающим сердцем спросила Эрика.
— Это означает, что я согласен ехать с тобой. Довольно трудно отказаться, когда за твои ничтожные услуги дают такую цену, — саркастически усмехнулся он. — Но у меня есть еще одно дополнительное условие.
— Какое же? — подозрительно поинтересовалась она.
Рыцарь стал серьезен.
— С этого дня ты будешь меня беспрекословно слушаться. Если я скажу: прыгай с лошади и лежи неподвижно, значит, ты так и сделаешь. Если я прикажу тебе во весь голос ругать его величество Эдуарда Плантагенета, то ты должна ругать его громко и с удовольствием. Поняла? Только так я могу надеяться, что мы останемся живы.
Он сурово посмотрел на нее, словно сомневался, что до нее дошло в полной мере сказанное им.
— Идет, — легкомысленно кивнула девушка. — Тем более что с его величеством я не знакома и все сказанное вполне может оказаться правдой.
Она хихикнула и легко натянула уздечку, направляя свою гнедую лошадку по едва заметной тропинке вдоль реки.
В ночной тишине раздался громкий крик совы, и человек вздрогнул от неожиданности.
— Сгинь, нечистая сила! — Он испуганно перекрестился и торопливо зашагал дальше.
Кругом, если не считать копошащейся в ветвях огромного вяза совы, стояла тишина. Темные силуэты деревьев четко вырисовывались на фоне более светлого неба, протягивая исполинские руки вверх, к неярко мерцающим звездам. Человек остановился и прислушался. Вроде ничего... Да нет же, так и есть. Слабое цоканье копыт раздалось за его спиной в ночной тиши, потом явственно фыркнула лошадь.
Человек бросился прочь с дороги и затаился в расселине, дрожа от страха. Вот же черт дернул пойти дорогой мимо этого проклятого замка, да еще ночью! Все ведь знают, что тут полно привидений. Говорила ему Дженни, останься... Нет, пошел домой, дурак. Трясясь от страха, он тихонько забормотал молитву. Две темные фигуры в длинных плащах легко соскочили с коней и направились прямиком к его убежищу.
Широкие плащи скрадывали движения, два силуэта плавно и неотвратимо надвигались на него. Громко взвыв, человек бросился вперед и не разбирая дороги кубарем покатился по склону вниз. Слава богу, призраки не последовали за ним.
— Как ты думаешь, Дик, он жив? — спросил один из них, тот, что пониже.
— Конечно, — уверенно отозвался второй. — Только коленки себе ободрал.
Эрика тихонько засмеялась, хотя на самом деле ей было вовсе не до смеха. В отличие от этого пьянчужки, она боялась вполне осязаемых вещей.
— Можем идти, — предложил Далхаузи. — Вроде бы все тихо.
Они привязали лошадей возле старой коновязи, еще, как ни странно, сохранившейся. Эрика зябко поежилась. Здесь вообще мало что изменилось с того дня... Двор, правда, уже даже успел зарасти высокой сорной травой. Башня возвышалась над ними черной громадиной, враждебно глядя на незваных гостей заплывшим глазом окна. Девушка постаралась утишить сердцебиение.
— Здесь так страшно, — еле смогла она выдавить из себя, оборачиваясь к Ричарду. — Как будто это вовсе и не мой дом...
Он молча кивнул, понимая, каково сейчас девушке. Ему самому было не по себе.
— Если ты не против, я пойду первым, — сказал он. — Где, ты говоришь, надо искать?
Эрика указала рукой вперед.
— Вон, видишь? Когда-то там была конюшня.
Сгоревший сарай, в котором раньше держали домашнюю скотину, щерился в небо обугленными балками, напоминая какое-то огромное умершее животное. Эрику передернуло. Все здесь казалось ей неживым, даже стены, как будто камень мог умирать.
Она решительно прошла в левый угол разрушенной постройки, задумчиво огляделась, что-то прикидывая.
— Кажется, здесь...
Шотландец молча достал кинжал и принялся разрывать слежавшуюся землю. Эрика помогала, отбрасывая в сторону упавшие сверху камешки. Навоз и солома были перемешаны с пеплом, и кинжал проходил тут как сквозь масло. Наконец острие звякнуло обо что-то твердое.
— Теперь надо найти кольцо, — предупредила Эрика.
Через некоторое время Дик нащупал металлический кругляш и потянул его на себя. Люк не поддавался, и пришлось изрядно повозиться, чтобы его откинуть. Тайник оказался совсем маленьким.
Эрика быстро запустила руку в образовавшуюся ямку и стала шарить там.
— Есть! — торжествующе воскликнула она.
Она вытащила оттуда небольшой плоский ящичек. Дерево потемнело от времени, но, судя по всему, прекрасно сохранилось.
— Конечно, последний год ему приходилось несладко, сюда попадал дождь... Ведь крыши над тайником больше нет.
Эрика повертела его в руках, словно боясь открывать.
— Давай, — протянул руку рыцарь. — Я открою. Разумный был человек твой отец...
