— Один кот для превращения в классическую старую деву у меня уже есть, — сказала себе Джинджер. — Осталось завести ещё тридцать девять, и комплект будет готов.
Она отправила письмо, в котором поздравляла с наступающими праздниками свою приятельницу из Шотландии, и начала рассеяно шарить по папкам на рабочем столе ноутбука.
В основном здесь хранились материалы, связанные с её нынешним занятием — учебные фотографии, кадры с постановочных съёмок, записи лекций. Однако сейчас Джинджер даже думать не хотела о том, что могло хоть как-то напомнить ей об Арденте.
— Слился, зараза такая, — буркнула себе под нос Джинджер. — Ну ничего, зато вот Хиддлсу от меня никуда не деться.
Она открыла папку с фотографиями любимого актёра. В былые времена эта папка пополнялась со скоростью десять фото в секунду, но теперь Джинджер уже лет сто как её не обновляла. Хорошо, хорошо, обновляла, но крайне редко. Не чаще пары раз в неделю. А сейчас можно отвлечься от грустных мыслей, глядя, как Хиддлстон лучисто улыбается с экрана ноутбука — деваться от восхищённых взглядов ему в этом случае и правда некуда.
Время текло неспешно. Несмотря на то, что день ещё не перевалил за вторую половину, Джинджер почувствовала, что её клонит в сон — встала девушка рано. Перебравшись из-за рабочего стола на диван вместе с ноутбуком, она ещё немного пощёлкала фотографии Тома, а потом решила, что можно и вздремнуть немного.
***
Из сна её выцепил громкий хлопок. Джинджер аж подскочила от неожиданности. За окном уже стемнело, на улице загорелись фонари и гирлянды, и Джинджер недоверчиво протёрла глаза — неужели она проспала столько часов? Шуршащий звук вернул её к действительности, что-то ведь взорвалось в комнате, и надо было выяснить, что именно. Звук доносился из кухни, и Джинджер, уже готовая отругать кота за его очередную дикую выходку, осторожно заглянула туда.
До этого момента кухню украшал искусственный камин. Правда, по мнению Джинджер, украшением его назвать было сложно, настолько вычурно и нелепо он смотрелся в скромной, скупо обставленной квартире, однако, по замыслу хозяев, он призван был символизировать уют и достаток, а Джинджер, как временный жилец, не пыталась ничего изменить в обстановке кухни. Сейчас же камин являл собой ещё более жалкое зрелище, чем обычно — весь растрескавшийся, местами разбитый, измазанный сажей. Рядом с камином кто-то стоял, и это явно был человек, а не мейн-кун, какими бы внушительными ни были размеры кота.
Джинджер, прищурившись, всматривалась в фигуру, чьи очертания смутно проглядывали сквозь столб пыли и сажи, поднявшейся в воздух. Неужто к ней пожаловал сам Санта Клаус в своём неизменном красном колпаке, с мешком подарков за спиной и с фирменным смешком «Хо-хо-хо-хо»?
— Эхехехе, — немного промахнувшись с гласными звуками сказала фигура.
— Пресвятые пироженки, — ошалело пробормотала Джинджер.
— Пироженок нет, — отозвалась фигура, и из облака пыли показался Том Хиддлстон. — Есть печеньки. Имбирные, рождественские — всё как положено.
— А то, что вы свалились в мою квартиру через искусственный камин, у которого даже трубы-то нет — так тоже положено? — уточнила Джинджер.
— Разве ты не рада? — удивился Хиддлстон, почёсывая нос. — Я думал, что перспектива встретить Рождество с любимым актёром — достаточно веский довод для того, чтобы не придираться к мелочам.
Абсурд. Какой абсурд! Джинджер потрясла головой, но Том Хиддлстон отчего-то не растворился в воздухе.
— Что у нас в программе? — бойко поинтересовался он, осматривая скромное жилище Джинджер. — Праздничный стол, выпивка, конкурсы?
— Я ничего не готовила, — промямлила Джинджер, по-прежнему не веря своим глазам.
— Это никуда не годится, — отрезал Хиддлстон и задумался, взъерошивая волосы.
В этот момент Джинджер осенило — танцы. Если этот внезапный гость сможет станцевать, как Хиддлс, значит, это действительно он.
— В программе у нас танцы, — сказала она, стараясь сохранять остатки разума.
В глазах Хиддлстона заплясали лукавые огоньки. Он щёлкнул пальцами, и, как по команде, раздалось заводное вступление песни «Uptown Funk».
Джинджер пришлось признать несостоятельность своей идеи. Посреди её кухни в неподражаемой манере рьяно отплясывал Том Хиддлстон — и это, вопреки предположению Джинджер, не сделало происходящее более реальным. Однако девушка почувствовала, как ей становится всё больше наплевать на необъяснимую природу того, что творилось в её квартире. Хиддлстон танцевал очень заразительно, успевая подмигивать Джинджер, и она заметила, что невольно покачивается в такт музыке. Улыбка Хиддлстона стала шире, когда он протянул Джинджер руку, мгновение — и они уже вдвоём выделывали безумные па. В дверном проёме показалась морда кота. Он знал, что его хозяйка — та ещё чудачка, но, пожалуй, сегодня она превзошла себя. Кот вздохнул в усы и отправился ждать: вдруг Хиддлстону придёт в голову сменить стильные замшевые ботинки на домашние тапочки — тогда можно будет оставить гостю ароматный подарок.
Вдоволь наплясавшись, Джинджер, смеясь, плюхнулась на стул, а Хиддлстон направился к холодильнику.