«О! Ты глубоко заблуждаешься! — Возмутился Мехуариус с таким возбуждением, что я почувствовала: сейчас его лучше не перебивать. — Нет ничего насущнее определения своего пути! Во что ты вложишь всю себя, то и будет твоей судьбой. Её нельзя будет внезапно сменить, когда она тебе наскучит. Важно сразу выбрать то, что сообразно твоему таланту, иначе ты потратишь жизнь впустую! Сколько было таких несчастных! Одни думали, что сперва посветят себя точным наукам, а потом, когда состоятся в них, в годах преклонных займутся изящным искусством, которое казалось им по сути развлечением, занятием для бездельников. Другие решили создавать прекрасное и потратить на это всё своё время и силы. И уж если ничего путного из этого не выйдет, то тогда, утомившись и смирившись, в преклонные лета они согласны были заняться точными науками — занятием, как им казалось, для бездарных, но усидчивых. Так вот, поверь, ни у первых, ни у вторых на склоне лет ничего не вышло! Нет таких занятий, которые были бы про запас».
В его словах была суровая правда. Я невольно вспомнила наших бизнесменов и даже политиков, которые посвятили свою юность серьёзным занятиям и считали людей искусства лодырями, а потом, обзаведясь лишним баблом, решили вдруг исполнить мечту юности и запеть. Результат вышел жалким и в лучшем случае комичным. Но никто из них так и не принял идею, что искусству нужно, как минимум, учиться, и долго.
Вспомнила я и артистов, которые продержались лет до сорока, говоря себе: «Если так и не получится стать звездой, то я уж точно займусь бизнесом или другим настолько же скучным делом для духовно недоразвитых. Как правило, они спились, сидят без денег, пробавляются чёрной работой или мелкими халтурами. Никто не ожидал, что бизнес — это не чебуреками с лотка торговать. И мало у кого хватило сил начать совсем иной путь с нуля. Я понятия не имею, что за пути поджидают меня в мире магов, да и выбор пока передо мной никакой не стоял, помощь Мехуариуса мне точно не помешает. Но не сейчас. Сейчас мне нужно от него совсем другое. И важно убедить его это сделать. Мне нужен Мехуариус-союзник.
«Я буду безмерно благодарна тебе за это, — сказала я, взвешивая каждое слово. — Мне непременно нужно будет узнать, куда приложить свою огромную и лишь недавно открывшуюся силу, и вряд ли я смогу это сделать без твоей помощи. Сейчас нас ждёт решающая битва, и мы непременно победим в ней. И тогда наступит мир, в котором я займусь именно этим. А сейчас есть ещё кое-что, в чём я не смогу без тебя обойтись. И главное, твоя помощь нужна не только мне, но и Эдне, и всей Хорноре. У тебя есть и ещё одна способность: править. Ты правитель этого подводного мира. И только ты можешь помочь нашим войскам с моря. Я сниму заклятье и верну тебе свободу — большую, чем раньше. Ты сможешь вернуть себе прежний облик и возможности насовсем или временно — как тебе будет угодно. Ты сможешь находиться здесь или на суше, когда пожелаешь, и все твои люди — тоже. Но ваша помощь понадобится именно с моря. Водные люди могут сделать то, на что больше не способен никто».
Я проделала титаническую работу. Все жители города были не просто очищены от заклятия, у них появилась новая опция — быть такими, как раньше, или такими, как теперь, когда пожелают. Многие так обрадовались, что стоило немалых усилий объяснить им, какая опасность ждёт на поверхности, и что всем нам предстоит серьёзная битва, прежде чем можно будет вернуться к прежней жизни.
Многие, напротив, ушли в отказ — мол, не надо им ничего, они и тут себя отлично чувствуют. Однако Мехуариус и правда был талантливейшим лидером. После непродолжительного хаоса войско было собрано, организовано и ждало указаний. Чтобы хоть как-то скоординировать наши действия, мне предстояло связаться с Эльдисом, а делать это при всех мне не хотелось.
Я безумно хотела дотянуться до него всё это время, но постоянно откладывала, ожидая подходящего момента, когда никто и ничто не будет мешать мне. И жутко нервничала — вдруг он там, у себя, будет занят именно в этот момент. Занят — в нашем случае могло означать «в опасности». Вдруг его сейчас нельзя отвлекать, вдруг это может привести к непоправимым последствиям?
Сколько удобных штук было у меня с собой, но всё осталось в шатре у Саралиты, откуда я голая провалилась в гости к своему папаше. Сейчас бы ту бульдинку! Отправить бы ему магическую эсэмеску… Но нет же, когда что-то так нужно, его никогда нет под рукой. Придётся рассчитывать только на свои силы, как бы неуклюже это у меня ни получилось.
