Специально о встрече с Генсеком никто не объявлял, но когда друзья подъехали к Дворцу Мечты, стоянка была забита транспортом — автомобили, электромобили, мотоциклы, моноциклы, трициклы, мотороллеры и мопеды. А рядом — куча великов. Как заядлый рэпэр, Мишка сразу узнал на вертолетной площадке оранжевый, как лоскуток пламени, «Ка-26» с гербом СССР на фюзеляже — личная винтокрылая машина Рыжего.
Встреча проходила в киноконцертном зале, другие помещения Дворца Мечты всех желающих попросту не вместили бы. Так что Мишка с Иркой с трудом протолкнулись. Ребята — от тринадцати до двадцати двух — не только заняли все места, но и все проходы. Малорослая Ира с отчаянием посмотрела на своего спутника. Ее глаза говорили: я же ничего не увижу. Он понял, подхватил ее и мигом усадил на свои широкие мускулистые плечи.
И тут раздались аплодисменты. К сидящем на сцене участникам — самым известным в стране писателям-фантастам — присоединился Анатолий Аркадьевич Чубайсов. Он постоял, ожидая покуда рукоплескания стихнут, но не дождавшись, подошел к микрофону и сказал:
— Друзья мои, спасибо! Однако давайте не будем отнимать друг у друга время. И вообще, если вы думаете, что пришли на встречу со мною, то глубоко ошибаетесь. Я, как и вы, примчался, чтобы поговорить с нашими замечательными фантастами. И эти аплодисменты, безо всякого сомнения, предназначены именно им.
— Ура нашему Рыжему! — не сдержавшись, выкрикнула Ирка.
И весь зал подхватил ее крик.
Вот что ты с ними будешь делать, а?.. Впрочем, я их понимаю. Уже от самого факта, что после престарелого Брежнева, следующим Генеральным секретарем стал, по сути, их сверстник, многим из этих ребят и девчонок сносило крышу. Да и стремительные перемены, произошедшие за минувшие три года, молодняк воспринимает, как знак того, что отныне будущее в его руках. И правильно воспринимает. Покуда жив, не допущу, чтобы старцы, страдающими ревматизмом и прочими недугами, колодами лежали на пути этих отчаянных молодцов и молодиц, едва ли не половина которых — рыжие. Недаром, и меня они просто и без затей именуют Рыжим, по-свойски. И это дороже любых наград.
Впрочем, я же на встрече с фантастами, надо бы послушать.
— Многие из вас спрашивают, — как раз говорил один из них — высокий, с черной шевелюрой, тронутой сединой, усатый мужчина в квадратных очках, — почему мы с братом больше не пишем о покорении Венеры, Марса или Юпитера… Наверное, потому, что нам интереснее писать не о планетолетах и кратерах, а о вас. Какими вы будете? Какие испытания вам предстоят на пути строительства будущего нашей великой страны. Да мы хотим, чтобы вы думали, читали, опять думали. На всё и по любому поводу имели свою точку зрения. Но разве это плохо? Ведь только думающими людьми и может быть построен мир, где когда-нибудь не будет войн. А планетолеты… Они уже есть. А завтра их будет еще больше.
Стругацкому-старшему аплодировали хоть и слабее, чем мне, но все же довольно громко. И в руках у многих мелькали зачитанные томики их с братом книг. Понятно. Стругацких сейчас печатали много. Братья едва писать успевали. И куда только подевался их прежний пессимизм? Нет, они не стали моими апологетами. И это хорошо. Я не требую, чтобы мне верили, я хочу, чтобы меня понимали. Понимали, что жить надо не ради абстрактного всеобщего человеческого счастья, а ради того, что делает тебя счастливым здесь и сейчас, и сделает счастливыми твоих потомков. А потомки не могут быть счастливы, если ты сегодня не решишь тех проблем, которые помешают им жить в радости завтра.
— Дорогие друзья, — взял слово ведущий встречи, дважды Герой Советского Союза летчик-космонавт СССР Георгий Михайлович Гречко, которого многие ребята знали по передаче «Этот фантастический мир». — Центр управления полетами предоставил нам уникальную возможность напрямую связаться с экипажем космического корабля «Союз-семь ЛОК», который в настоящий момент делает уже десятый виток вокруг нашего искусственного спутника. Внимание на экран.
Свет в зале померк и на гигантском экране появилось изображение. Сначала немного расплывчатое. Затем оно стало четким. Появилось напряженное лицо космонавта Геннадия Сарафанова, командира лунного орбитального корабля. Он прислушивался к тому, что ему сообщил ЦУП. Затем его лицо расплылось в улыбке.
— Здравствуйте, товарищ Генеральный секретарь, — произнес он сквозь треск помех. — Здравствуйте, дорогие товарищи писатели. Здравствуйте, ребята. Центр управления разрешил показать вам, как выглядит Луна с борта нашего корабля. Мы сделали несколько видеозаписей, но, думаю, вам будет интересно увидеть это в живую. Так что беру камеру и подношу ее к иллюминатору.
