– Спигелы… эти твари – лишь наши отражения. Но во время своих поисков я выяснил, что убить их невозможно. Они умирают, лишь когда душа того, кого они отразили, покидает этот мир, отправляясь в Бездну. Но ты прав. Они те еще шутники. Пустые Зеркала выворачивают твои желания наизнанку. Со мной было так. Моя Джейн перестала дышать, но спигел ее остался. И тогда я понял, что ее душа все еще где-то здесь. Осталось только найти способ вернуть ее. Именно этому я и посвятил остаток жизни. Даже пытался найти ответы в храме Истинного Бога, но понял, что Двуликий подходит для моих целей больше. Истина мне неинтересна. А вот отражение истины – мудрость, заключенная в великих знаниях, мне подошла. И я все успел. Используя собственные наработки по Купели Познания и Пустым Зеркалам, я создал идеальный ритуал. Я называю его «душа за душу». К сожалению, это работает только в моем случае. А вот с Джейн все сложнее. Ее душа слишком долго была всего лишь спигелом. И оттого приходится растягивать ритуал на десять лет.
– Это не объяснение, – заметил Джим. – Ты так и не рассказал, зачем тебе понадобилось убивать столько детей.
– Джейн была очень красивой. – Нордау будто бы не слышал Джима. – И я понял, что хочу видеть рядом именно ее. Приходилось искать девочек с похожими чертами и лепить из них идеальное тело. Мои наработки по Купели Познания тогда очень пригодились… Видишь ее? – он легонько дернул Нелли за волосы. – Именно так выглядела моя жена.
Джим почувствовал, как к горлу подступил горький комок тошноты.
– Ты лепил из несчастных детей идеальную куклу? – сдавленно переспросил он. – Эти жизни… столько жизней только ради того, чтобы видеть перед собой ту самую женщину? Ты… ты просто психопат!
– Я часто это слышал. – Нордау не обратил внимания на выкрик Джима. – Но все ученые немного не в своем уме. И я не исключение. К тому же все эти девочки отставали в развитии. Подумай, что бы с ними было потом? Нищета, болезни, может быть, муж-пьяница. Я, можно сказать, спас их от незавидной участи.
Беккет закрыл лицо руками. Он не хотел видеть любимого учителя и нежную девушку. Безумного убийцу и его куколку. Его догадки попали в точку, но он и подумать не мог, что целью убийств несчастных сирот окажется… оболочка, идеально похожая на Джейн Нордау! Но кое-что в этом всем не стыковалось. И, пересилив себя, Джим сел на кресле уверенно и спросил:
– Зачем ждать десять лет? Ты же запросто мог все провернуть сразу.
– Я же говорил, что все дело в душе Джейн! – сердито ответил Нордау. – В первый раз она слишком долгое время провела вне тела, и теперь, чтобы душа и тело стали единым, нужно подождать. Те самые десять лет. Этот гарнитур из бронзы служит проводником. Душа Джейн медленно перетекает из старого тела в новое. Очень медленно. А оставлять тело, даже слепленное из осколков, без души нельзя… и для этого я использую первую жертву. Так я убиваю двух зайцев разом: наполняю куколку временной душой и создаю привязку со своим будущим телом. Ты ведь привязался к этой куколке, правда? Она тоже к тебе прикипела. Ваши души сплетены. И они вместе уйдут, освободив оболочки для меня и Джейн.
– Первая жертва… – эхом повторил Джим. – Диана? Хочешь сказать, что она не… она…
– Ее душа сейчас здесь. – Нордау нежно провел пальцем по золотым прядям Нелли. – Как и душа Джейн. Осталось совсем немного, и одна из них отправится в Бездну. А она снова будет со мной.
– Вот только на этот раз недолго, – процедил Джим. Его давила ненависть к этому… нет, не человеку. Существу, которое в своем эгоизме опустилось ниже самой Бездны.
– О чем ты? – нахмурился Нордау.
– Что будет, если я сниму твое кольцо прямо сейчас? – перевел разговор Джим. – Это ведь тоже артефакт, который позволит уже
– Ничего не изменится. Уже ничего. Разве что ты наденешь это кольцо на кого-то другого. Ты чуть все не сломал, когда отдал перстень тому придурку, хозяину гостиницы. Но быстро одумался, молодец!
– Я рад, что смог быть достойным своего отца, – прошипел Беккет. – Пусть и не остановил все это, но заставил тебя поволноваться, тварь. Ты ведь поэтому позаботился, чтобы твои дневники оказались в открытом доступе? Жало тоже в деле?
– Норман? Нет, он просто слепой исполнитель… Как и Винсент Стар, на тщеславии которого я сыграл. Бедняга так хотел подняться по карьерной лестнице, что согласился сначала спрятать Джейн, когда ее тело пришло в негодность, а потом и запихнуть в богадельню, где когда-то содержали его собственную мать. Кстати, ты поступил очень плохо. Винсент должен был стать верховным судьей, и ему даны были указания всячески продвигать Джима Беккета по карьерной лестнице. Конечно, когда я стал бы тобой. Но ты сломал эту лестницу.
– И очень этим горжусь, – огрызнулся Джим. – И ты ошибаешься. Душа моей сестры не уйдет в Бездну. Она останется в этом теле.
– Что? – Нордау нахмурился. Он как раз доплел корону на голове Нелли, поэтому ничего не мешало ему развернуться к Джиму всем телом. – О чем ты говоришь?
