когда его ноги коснулись пола. Я пролетела через гостиную прямо в столовую и буквально приклеилась к окну, вглядываясь в темноту, но не позволяя радостным ощущениям захватить меня целиком. Потому что я не смогла бы вынести, если мне всего лишь показалось, что…
Мяу.
Этого не может быть. Он ведь не знает, как…
Мяу.
– Саймон! – завизжала я, и в этот момент он вбежал в комнату, размахивая битой.
– Кто-то проник в дом? – спросил он, осматриваясь.
Я бросилась через заднюю дверь во дворик, Саймон выскочил следом. Надежда во мне расцвела в полной мере, и я уже не могла себя контролировать.
На траве прямо под окном столовой восседал Клайв. Вылизывался как ни в чём не бывало.
– Быть этого не может, – выдохнул Саймон, а я опустилась на землю и раскрыла объятия своему котику.
Клайв неторопливо закончил мыть уши, и лишь затем медленно подбежала ко мне. На его морде красовался самый довольный кошачий оскал, который мне когда-либо доводилось видеть. Кот пытался выглядеть крутым и независимым, но его нежное урчание громко раздавалось на несколько метров вокруг. Без тени смущения я позволила слезам стекать по моим щекам, пока обнимала своего заблудшего кота, сидя на сырой земле. Клайв всё мурлыкал, и мурлыкал, и мурлыкал. Он очень похудел, был грязным и продрогшим, но он вернулся.
Саймон присел рядом со мной и погладил Клайва по спине, пока я крепко держала его в своих руках.
– Наш хороший мальчик, – снова и снова повторял Саймон, поглаживая кота и почёсывая его за ушком. Когда мы встретились взглядом, глаза Саймона светились от счастья.
Я, наконец, поднялась с земли, крепко прижимая к себе Клайва. Не переставая повторять ему всякие нежности, я при этом клялась, что убью его, если он убежит от меня снова, а ещё обещала кормить его стейком хоть каждый день. Саймон молча улыбнулся, когда
Клайв нежно потёрся об него головой, желая получить больше ласки. Ох уж эти мальчишки!
Когда я собралась вернуться в дом, Клайв вдруг встрепенулся и выпрыгнул из моих рук,
направляясь обратно в те самые кусты, где он исчез много недель назад.
– Нет, Клайв, стой! – закричала я.
Но прежде чем я успела сделать хоть пару шагов в том направлении, его голова показалась из кустов. Он вышел к нам, словно подзывая кого-то за собой. И вдруг, словно из ниоткуда,
слева от него материализовался ещё один кот. Вернее, небольшая кошечка, при этом вполне кругленькая и упитанная, с самой симпатичной мордочкой, какую я когда-либо видела. Она потёрлась об Клайва, а потом по-свойски уселась рядом с ним.
– Познакомишь нас с подружкой, Клайв? – спросила я, снова опускаясь на колени, чтобы не спугнуть их.
Саймон присел рядом со мной и шепнул мне на ухо:
– Надо же, наш мальчик нашёл себе подружку.
Клайв самодовольно кивнул Саймону, а я подавила смешок.
– Мне всегда казалось, что будет весело завести ещё и кошку. Как думаешь, она чья-то? –
спросил Саймон.
– Откуда тебе знать, что это точно «она»?
– О, конечно, это она, с этим всё в порядке, – ответил он, и Клайв ещё раз кивнул ему.
Находись они поближе, ещё бы и дали друг другу пять!
Тогда Клайв оглянулся, словно опять кого-то звал. И перед нами появилась ещё одна кошка с красивой и длинной тёмно-серебристой шёрсткой, сверкающими зелёными глазами и аккуратными чертами. Она ткнулась носом в правый бок Клайв, которого теперь с обеих сторон окружали шикарные кошечки.
– Не могу в это поверить, – изумилась я, а Саймон усмехнулся.
– Полагаю, содержать трёх кошек или двух – разница не большая? – спросил он.
– Саймон, ну ты что. Мы не можем завести трёх кошек. Сам подумай, разве…
Клайв откашлялся, словно требуя ещё минуточку внимания.
И тогда, отталкивая в сторону пухленькую кошку и занимая её место рядом с ухмыляющимся Клайвом, появилась третья незнакомка. У неё явно был игривый нрав,
потому что она разлеглась на траве перед Клайвом и перекатывалась на спине, издавая очень забавные звуки. Будь передо мной человек, а не кошка, я бы сказала, что она хихикала.
– Мать вашу, он завёл себе целый гарем, – в сердцах выпалила я, и Саймон уже не смог сдержать свой смех. Я в шоке покачала головой, а Клайв в этот момент ухаживал за своими дамами. Они выстроились за ним, а он промаршировал по газону прямо в дом, где кошечки скрылись одна за другой. Когда Клайв переступил порог, он повернулся к нам.
Прислонившись к дверному косяку, он смотрел на нас с такой любовью в глазах, на какую может быть способен кот. Мне виделась вселенская любовь. И затем он мне подмигнул.
– Ох, я вас умоляю! – произнесла я, не в силах сдержать ухмылку. Всё ещё смеясь, Саймон взял меня за руку.
Переплетя наши пальцы, мы пошли по лужайке в наш дом, где нас ждал Клайв и его дамы.
Эпилог