– Товарищ полковник, лейтенант Соколов, командир танковой роты Сто девяносто шестой танковой бригады. Разрешите присутствовать?
В палатке сразу стало тихо. Все офицеры обернулись и уставились на лейтенанта, отчего Алексею стало как-то неуютно. Не привык он к такому пристальному вниманию старших по званию.
Соседов осмотрел молодого командира с ног до головы и произнес с непонятной интонацией, то ли одобрительно, то ли удивленно:
– Соколов? Да, хорошо. Прошу, товарищи офицеры, всех к карте.
Пока шло обсуждение ситуации, сложившейся на участке фронта в полосе действий частей Тридцатой армии, лейтенант присматривался к людям. Никого из них он не знал, но мог догадаться, что вон тот майор – начальник оперативного отдела штаба армии, подполковник – начальник разведки, грузный полковник с седыми висками и абсолютно гражданской внешностью – представитель политуправления. А вот кто были два капитана? У одного на погонах эмблемы связи, а у второго – обычные пехотные.
– Итак, товарищи, полного представления о ситуации мы не имеем. Думаю, что это теперь очевидно всем, – проговорил Соседов. – Главная задача нашего совещания – подготовка разведки боем. Необходимость и возможность подобной операции мы обсуждали и раньше, дважды за последние две недели даже проводили нечто подобное на правом фланге наших позиций. Задачи не были выполнены, подразделения не прошли дальше двадцати километров в глубину обороны противника. Мы вскрыли систему огневых точек немцев, но иного представления о системе обороны не получили.
– Двадцать километров, это не так уж и мало, – заявил один из командиров. – Это вторая и третья линии обороны, кстати, глубоко эшелонированной и…
– Это было десять дней назад, – прервал его Соседов. – Все это время разведка фиксирует передвижение войск в полосе обороны противника. Что это? Смена подразделений, обычная ротация войск, подход подкрепления и подготовка к прорыву нашей обороны, нанесению главного удара? Все перемещения ведутся максимально скрытно. Я бы сказал, что немцы делают это мастерски.
– Задействовано глушение всех оперативных каналов радиосвязи, – сказал капитан с эмблемами связиста.
– В таких условиях провести еще одну такую же операцию нам будет крайне сложно, – добавил начальник разведки. – Враг готов к этим нашим действиям, они для него предсказуемы. Но все же рейдами одних только полковых и дивизионных разведчиков нам не обойтись.
– Значит, разведка боем, – подытожил Соседов. – Для участия в этой операции мы пригласили командиров, обладающих необходимым опытом, участвовавших в боях на вражеской территории, умеющих грамотно действовать в полном окружении. Представляю вам командира стрелкового батальона капитана Белова и лейтенанта Соколова, командира танковой роты. Она с десантом прорвется черед переднюю линию гитлеровцев и уйдет в их тыл никак не менее, нежели на сто километров. Район прорыва – южнее Зубцова. Цель рейда – выйти на рубеж Никитино – Вараксино, пересечь железную дорогу и оказаться западнее Ржева.
– Ржев хорошо укреплен, – вставил начальник разведки. – Подходить к городу смертельно опасно. Нам нужны разведданные. Не увлекайтесь боевыми столкновениями с немецкими частями. Ваша задача – рейд. Пройти, увидеть, захватить «языков» и документы. Это все!
– Командование группой поручаю капитану Белову, – заявил Соседов. – Вы, товарищ Соколов, придаетесь стрелковому подразделению как мобильная ударная сила. У вас вопросы есть, Белов?
– Так точно, товарищ полковник! – Капитан обращался к начальнику штаба, но смотрел на Соколова. – Техническая сторона.
– Я думаю передать вам трофейный штабной вездеход «Хорьх-901». Это будет ваша командирская машина. На ней установлена коротковолновая радиостанция. В остальном вы десант на броне у Соколова.
Капитан перевел взгляд на связиста и спросил:
– Но если противник забивает эфир помехами, то какой толк от радиостанции?
– Возможно, это временное явление, – ответил тот. – Это ваша резервная связь. Танковая радиостанция из глубины вашего рейда не достанет до штаба армии.
– Соколов, вопросы есть? – осведомился полковник Соседов.
– Так точно! – набрав полную грудь воздуха, ответил Алексей. – Нам предстоит прорываться по тылам немцев на том участке, где они предположительно готовят полномасштабное наступление. Для проведения операции такого рода танковой роты, по-моему, недостаточно. Здесь нужен минимум батальон. К тому же посадить всех пехотинцев на броню семи моих танков я не смогу. Поэтому…
– Товарищ лейтенант! – строго перебил Соколова начальник оперативного отдела. – Вам поставлена боевая задача!
