— Спокойно, Ди. — Я хлопнула себя по щекам и натянула улыбку. Получилось как-то зверски, но всё же лучше, чем сопли распускать. — Чего я хочу добиться? Что мне нужно сделать, чтобы получить свободу?
Шестерёнки, заржавевшие за время учёбы, начали крутиться, выдавая мне одну мысль за другой.
Независимость. Деньги. Слава.
Если я добьюсь известности и обрету полную независимость от денег этой семьи, я смогу стать свободной. Мне надо только постараться. Будет больно и тяжело, но на кону не каких-то пять лет, а вся жизнь.
— Будем решать проблемы по мере поступления, — снова пробубнила я себе. — Для начала, я должна за пять лет контракта выжать из этой фирмы всё, что можно. — Хе. — Стянув резинку с волос, я сбросила кофту, оставшись в одной майке. — Так-то лучше.
Через пять минут я стояла перед озадаченным Томасом и просила прощения. От меня не убудет, зато в стане врага я могу найти себе союзников. Следующие два с половиной часа мы потратили на постановку поз и мимику. Я старалась смеяться искренне, вспоминая весёлые моменты в прошлом и злиться так, чтобы ни у кого не оставалось сомнений. В конце концов, Томас признал, что я не так уж и плоха, но мне нужно много работать над пластичностью лица и тела.
В конце этой каторги мы остались вдвоём. Присев на стул, Том вытер пот с лица и признался:
— Ты молодец, Ди. Я не ожидал таких результатов.
Надо же, чего это он стал меня так звать?
— Я быстро учусь, — бросила я через плечо, натягивая свою одежду, вместо той, что предложил стилист.
— У тебя больше нет никаких дел? Пошли в бар сходим, выпьем?
— Мне всего восемнадцать, Томас, — расхохоталась я.
— Точно. — Он хлопнул себя по лбу и поднялся. — Ну пошли тогда, погуляем.
— Не могу. — Настроение вмиг упало. — У меня ужин с семьёй Фледж. Меня будут официально представлять.
— Зачем? — Он обернулся, удивлённо вскинув брови.
— Ах да, вы же не знаете, — потёрла я лоб. — Я невеста Джоэла.
— Вот как. Что ж, желаю удачи, — бросил Том через плечо и направился к выходу.
Когда дверь захлопнулась, я собрала волосы в хвост и обратилась к единственному собеседнику — стулу:
— Ну и что это было?
Иногда я начинаю бояться саму себя. Разговаривать с мебелью мне ещё не приходилось.
За дверями меня ждала Нэнси. Подруга стояла чуть поодаль, опираясь на стенку, и загадочно улыбалась.
— Ты как? — Я обняла её изо всех сил.
— Устала как собака, но довольна. — Глаза Нэнси блестели. — Меня Марк похвалил, представляешь? Так здорово чувствовать себя способной заниматься чем-то новым! — Она раскрыла руки, на манер крыльев, и закружилась по коридору. — Ди, это так здорово, мне очень понравилось! Ты должна с девчонками познакомиться, они классные!
Эм. Получается, что только мне здесь плохо? Я опустила взгляд и пошла позади. Нет, нельзя ревновать Нэнси к новым людям. В конце концов, она тоже страдает, и ей как никому другому нужно это вдохновение.
— Здорово же, Нэнс! — Я хлопнула её по спине и побежала вперёд. — Пошли в кафе, есть хочу.
— А как же ужин у Фледжей?
— До приезда машины есть ещё час, так что пошли поедим, боюсь, в их доме мне кусок в глотку не полезет.
Выбравшись из здания, мы пошли вдоль дороги, высматривая какое-нибудь заведение и наткнулись на пиццерию.
— Ты офтеишь на шванок? — прошепелявила Нэнс, жуя здоровенный кусок пиццы с грибами. Прямо сейчас один из шампиньонов почти осел на её носу, но подругу, кажется, это совсем не волновало.
— Не хочу. — Я перевернула телефон экраном вниз, чтобы не маячил.
— Но у тебя ведь ужин. — Она справилась с едой и шумно втянула через соломинку газировку.
С тоской проводив взглядом жидкость в её стакане, я откинулась на спинку дивана, и зацепив пальцем листок салата, отправила его в рот.
— У меня есть ещё десять минут.
— А ты меняешься, — усмехнулась подруга. — Ещё полгода назад ты ни за что бы не позволила себя ждать кому-то, кроме членов семьи. А теперь, целая семья с принцем на выданье должна ждать свою Золушку, ибо та на бал совсем не торопится.
— Ты должна быть на моей стороне, — мрачно отозвалась я, крутя в пальцах салфетку. — Я не актриса, чтобы счастливо улыбаться тогда, когда блевать охота от одного звука его голоса. — Мерзость. — Я поёжилась.
— Что именно? — Нэнс деловито оторвала от пиццы кусочек и проглотила. В её взгляде явственно читалось: и кого ты обманываешь?
— Игра на публику. Мне придётся врать всем и говорить о том, как же я счастлива. Ненавижу лгать.
— А ты не лги.
— То есть как?
— Тебя же принудили к этому браку? Ты можешь вести себя как обычно и просто быть собой. Никто не может заставить тебя врать о своих настоящих чувствах. Пусть отец этого засранца волнуется обо всём.
— И то правда. — Я открыла рот. — Чего это я загоняюсь? Тем более, что я там не одна буду, ты тоже приглашена.
— Думаешь, мне можно пойти?
— Нужно, Нэнс. Блин, да кто там названивает?! — Швырнув салфетку, я нервно провела пальцем по экрану. — Да!
— Мисс Джослин, машина подана.
— Кто это? — поперхнулась я.
— Меня зовут Итан, мисс. Я ваш водитель.
