– Да у тебя сосево кончилось! Что, недавно ездишь?
– Шесть лет. Но чтобы забыть заправиться – это впервые.
– Так и быть, поделюсь. До ближайшей заправки хватит.
Он перелил немного из своего бака в машину музыканта, стребовал двадцать кредиток и уехал.
Забыть заправиться! И проморгать индикатор уровня сосева! Нервы, нервы. Опасное затеял. Её же будут искать! Возможно, уже ищут. Но откуда они узнают, где его дача?
Узнают. Через братьев. Так что же, назад поворачивать?
Постепенно он успокаивался. Вспомнил, что Вовш со сподвижниками ушёл в бункер, у них долгий эксперимент, а Кимон за городом, на натуре. А Инну он успеет вернуть, в том же беспамятном виде. Скажет – ей стало плохо, вызвал врачей, врачи увозили неизвестно куда… Можно даже показать флакон – сама якобы из любопытства нюхнула…
На заправке впереди него стояла чёрная машина. Коротко стриженые парни, вышедшие из неё, были Афлюну знакомы. Они профессионально занимались не очень почтенными делами. Один приоткрыл багажник, и на Афлюна пахнуло трупом. Он поморщился. Это не укрылось от парней. Они подошли.
– Что, учуял?
– Н-н-нет…
– Не ври. Стой где стоишь.
Они сели в свою машину и стали совещаться. Форточки были открыты. Афлюн чутким ухом музыканта всё расслышал.
– Настучит в полицию.
– И что сейчас делать?
– Мочить.
– Зачем нам ещё одна мокруха?
– Заложит.
– Не заложит. Я его знаю. Это Афлюн Хатран, ритмовик.
– И что?
– Отпустим. Только пусть поклянётся родительскими яйцами.
Они вышли.
– Ну, давай, клянись, что не выдашь.
– Клянусь яйцами моего отца… – уныло затянул Афлюн.
Произнеся обязательство, он поднял голову. Опасные парни, больше не глядя на него, хлопнули дверцами и умчались.
Приключение за приключением… Не к добру.
Артур и Ярослав в этот день работали у художников. Художники и музыканты располагались в разных крыльях Дворца и ходили в разные подъезды, хотя внутри всё здание объединял общий коридор. Дворец Ярославу нравился. Он подозревал, что здешние накописты давно отобрали бы его себе под офисы – но здание принадлежало семье правителя.
Нетрудно было понять, что музыканты живут лучше художников. Возле их крыльца стояло раза в три больше автомашин.
Инна пошла к музыкантам. Встретиться вечером договорились у корабля.
На современной Иоланте не существовало живописи. Старинные цветные картины чудом спаслись от уничтожения, но были свалены –
– Какая экспрессия, Слава! – говорил он, глядя на портрет какого-нибудь военачальника или владетельной дамы. – Смотри, сколько силы во взгляде! Честное слово, больше уважать начинаю…
– Действительно, – соглашался штурман. – У нынешних-то с экспрессией – не Бог весть.
– Человечество собралось умирать…
На улице стояла сухая жара. Эпсилон Индейца, по-местному – Альзан, добросовестно разогревал свою вторую планету. Атмис получала много тепла.
Отовсюду доносилось тихое потрескивание – в сухой траве от жары лопались коробочки, высыпая семена. Артур и Ярослав не спеша подошли к кораблю. Опустились в траву, прислонились к посадочной опоре. Артур тут же отодвинулся.
– Горячая! Накалилась.
– Пошли в тень.
Штурман опять прислонился к опоре. Пилот повалился в траву, забросил руки за голову.
– Хорошо…
В чистом бирюзовом небе плыли две хищные птицы.
– Парой идут, как истребители, – отметил Ярослав. И тут же хватанул траву рядом с собой:
– Ага, попался…
– Ну-ка, что за зверь?
– Вроде жука.
– Франт, франт… И шесть ног, как у наших.
Насекомое со страшной силой выдиралось из пальцев.
– Хитин, – сказал Ярослав. – Или нечто похожее.
– Изотоп хитина.
– Изомер.
– Ладно, Слава, отпусти. Куснёт, выведет из строя. Как будем без третьего штурмана?
Ярослав разжал пальцы.
– Эх, банки нет.
– Ничего, биологи ещё наловят… Что-то Инна не идёт.
Они повернулись к Дворцу.
– Подождём… Увлеклась. У них тамтамы ещё те. Услышишь – и запляшешь.
– Не очень-то они пляшут… – проворчал Артур и встал. Прошёлся туда-сюда. – Сходить, что ли, посмотреть?
– Погоди, – сказал Ярослав. Ему передалась тревога командира. Он вынул пеленгатор. Красная точка горела совсем не в той стороне круга, с которой стоял Дворец.
Артур склонился над прибором.
– Ну-ка, расстояние…
– Ого! Сто семьдесят четыре километра… Вот, сто семьдесят пять!
– Слава, её увозят!
Ярослав вскочил. Вслед за Артуром вбежал в тамбур.
С пулемётным хлопаньем инжекторов десантный катер вознёсся в небо и, быстро уменьшаясь, растаял над юго-западным горизонтом.
Ярослав смотрел в экранчик пеленгатора.
– Левее доворачивай, Артур!
– Расстояние?
– Сорок километров.
– Там лес появляется.
– Леса ещё не хватало…
День шёл к концу. Звезда Альзан опускалась, светила справа. Красная точка пеленгатора обошла центр круга, сместилась назад.
– Пролетели!
– Даю вираж.
Артур убрал скорость. Внизу у опушки леса приткнулся автомобиль.
