В XII веке здесь среди густого леса пролегала дорога на Ростов Великий, Суздаль, Переславль-Залесский, Владимир. С юга к ней подходили пашни и села полулегендарного боярина Кучки.
С середины XVI века по дороге прошел путь на север, к Белому морю, Архангельску, что дало возможность России установить морские торговые сношения со странами Западной Европы.
Названия Мещанских улиц восходят к XVII веку. В 1671 г. здесь селились выходцы из Украины, воссоединенной с Россией. В то время горожан называли мещанами, отсюда и название Мещанских улиц. Застройка этих улиц была преимущественно деревянной. Только после пожара 1812 г. 1-ю Мещанскую улицу стали застраивать каменными зданиями. Во второй половине XIX века на ней появились «доходные дома», особняки богачей. Но рядом стояло немало деревянных домиков, складов, сараев, располагались пустыри. Улица была замощена булыжником, лишена элементарного благоустройства.
«Между одним домом и другим — длинный забор с воротами, постоянно запертыми; дома с закрытыми окнами, со спущенными занавесками. По вечерам — пусто и темно, только купеческие псы заливались. Полагалось четыре фонаря на всю улицу, и те освещали только собственный столб, на котором были утверждены» — такое описание 1-й Мещанской улицы оставил талантливый бытописатель Москвы XIX века И. Ф. Горбунов.
В годы Советской власти улицу расширили за счет ликвидации палисадников, сияли трамвайные пути, асфальтировали. В 1935 г. начали строить многоэтажные жилые дома, и в течение последующих лет 1-я Мещанская была крупной строительной площадкой. В послевоенные годы возведение жилых домов продолжалось. Улицу на всем протяжении озеленили. Современный 9-километровый проспект Мира вместе с Ярославским шоссе — главная магистраль Дзержинского (за пределами Садового кольца) и Бабушкинского районов. За Садовым кольцом границы Дзержинского района проходят, с одной стороны, по Самотечной улице, площади Коммуны, улицам Октябрьской, Кашенкин луг и Ботанической, с другой — по 1-му Коптельскому, Грохольскому, Астраханскому и Безбожному переулкам, улицам Пантелеевской, Крестовский вал, 1-й Мытищинской, улицам Павла Корчагина, Сергея Эйзенштейна.
В Дзержинском районе много промышленных предприятий, среди них — заводы «Калибр», «Водоприбор», качественных сплавов, косметическая фабрика «Рассвет», несколько типографий; различные культурно-просветительные учреждения, проектные и научно-исследовательские институты.
В годы девятой пятилетки в районе строится 450 тыс. кв. м жилой площади.
Совершим прогулку по проспекту Мира. В начале его сохранились дома, с которыми связаны события революционного прошлого. В конце XIX века в доме № 14 жил студент Петербургского технологического института А. А. Ганшин, которому в 1894 г. В. И. Ленин передал для нелегального печатания книгу «Что такое „друзья народа“ и как они воюют против социал-демократов?». Во время ремонта в тайнике дома обнаружили шрифт. Возможно, что им печатались работы В. И. Ленина в подпольной типографии.
Сейчас в этом доме открыт Музей истории Дзержинского района. В доме № 10 в 1905–1906 гг. работал профессиональный союз, объединявший рабочих-чаеразвесчиков, один из первых профессиональных союзов, созданных в Москве (памятная доска).
В период Октябрьской революции в доме № 1/7 по 1-й Мещанской улице работали райком большевистской партии, райсовет, военно-революционный комитет и штаб Красной гвардии Городского района. 27 октября 1917 г. вечером здесь состоялось собрание гласных всех 17 районных дум Москвы, во время которого пришло известие о начале вооруженной борьбы с белогвардейцами. Прервав собрание, большевики поспешили на свои боевые посты.
Среди памятников архитектуры, истории, культуры на проспекте Мира следует отметить небольшое здание палат XVII века (№ 12), где жил Яков Брюс, один из ближайших сподвижников Петра I. Дом № 16 построен в 1770 г. архитектором В. И. Баженовым. Здание имеет простой, ясный архитектурный облик и удачно найденные пропорции.
В доме № 18, построенном в начале XIX века, жил в течение 35 лет известный врач Г. А. Захарьин, который с 1862 по 1896 г. руководил факультетской терапевтической клиникой Московского университета. Из его школы вышли врачи Н. Ф. Филатов, В. Ф. Снегирев, А. Я. Кожевников, А. А. Остроумов.
Территорию, примыкающую к проспекту Мира у Грохольского переулка, занимает филиал Ботанического сада Московского государственного университета имени М. В. Ломоносова (№ 26). Этот старейший в Советском Союзе ботанический сад был основан по указанию Петра I в 1706 г. для выращивания лекарственных растений и назывался тогда Аптекарским огородом. С 1805 г. сад принадлежит Московскому университету.
