Я осторожно опустилась рядом с подругой на корточки так, чтобы наши головы оказались на одном уровне.
– Даш, все хорошо. Артур не причинит тебе зла.
Но она мне не верила, находясь все еще под впечатлением от увиденного. Дрожащим голосом она сказала:
– Тогда зачем ему ко мне подходить?
– Он хочет помочь, – осторожными движениями я принялась поглаживать Даше спину, надеясь передать ей немного тепла и помочь унять дрожь. – Артур единственный, кто может тебе помочь.
– Как?
– У Артура есть особый талант, – начала я издалека, чтобы не спугнуть: – Если ты хочешь, он поможет тебе забыть увиденное.
– Забыть? – с некоторым сомнением переспросила она меня, и я машинально кивнула, хотя понимала, что все внимание Даши сейчас было приковано к Артуру.
– Да, Даш. Так уже бывало раньше: ты видела что-то выходящее за рамки повседневных будней, а Артур забирал память об этих событиях, позволяя тебе вернуться к обычной жизни.
Она наконец обернулась ко мне, и я увидела нечто странное в выражении ее лица. То, чего меньше всего ожидала, – облегчение.
– Я уже раньше видела, как Виола делает… ну,
Артур помотал головой.
– Ты никогда раньше не видела, как она колдует. То есть видела, конечно, но в мелочах и не придавала этому большого значения.
Я устала выдохнула:
– Мы недавно выяснили, что все же она замечала. С этого все и началось: Даша попросила Виолу открыться.
Артур поменялся в лице и с интересом стал рассматривать Дашу, прикидывая что-то в уме.
– Значит, она решила тебе открыться, – Артур хмыкнул. – Должно быть, ты очень важна для Виолы, раз это произошло.
– Скорее, Даша слишком активно уговаривала. А кое-кто ей даже подыграл, – я бросила осуждающий взгляд на Стаса, но он лишь повел плечом, не желая присоединяться к разговору. Хотя, возможно, все дело было в крови, которая все еще тонким слоем засыхала на кончиках Дашиных пальцев. Стас оказался единственным из нас, кто не пытался подойти к Даше ближе, и, вероятно, на это были причины. Я никогда не спрашивала его о проявлениях жажды и о том, насколько легко ему удается ее контролировать. Мои познания о вампирах больше касались природы и повадок слабокровных, с которыми мы вели войну. О рожденных и древних я знала только то, что их тяга к крови проявлялась куда слабее, однако сейчас, видя отстраненность Стаса, я начала осознавать, что, возможно, только на словах все просто.
Артур подошел к Даше и опустился рядом с ней, следуя моему примеру.
– Я помогу тебе забыть, если хочешь. – И прежде, чем Даша ответила, он выставил ладонь перед собой, призывая ее подождать. – Но подумай хорошо. Да, сейчас тебе страшно, но разве не этого ты от Виолы хотела – быть с тобой честной?
Мы дали Даше столько времени, сколько ей было нужно, чтобы взвесить сказанное Артуром и принять решение. Дождь перестал, и сквозь стволы деревьев виднелся закат – солнце стремилось покинуть мир людской и погрузить Ксертонь во мрак, где среди теней скрывались мифические твари и те, кого они по ошибке втянули в свою жизнь.
Я, Стас и Артур устроились у подножия дерева напротив Даши, давая ей не только время, но и больше свободного места. Не хватало еще, чтобы к ней в голову закралась мысль, что мы способны влиять на ее решения. Если бы я только могла это сделать, Даша уже лежала бы на кровати в своем номере и мирно спала, позабыв произошедшее как страшный сон. Но вместо этого мы продолжали терпеливо ждать двух вещей: новостей о состоянии Виолы и решения от Даши. Тише всех держал себя Стас. Я слегка толкнула его плечо своим, вырывая из пучины размышлений, и тихо поинтересовалась:
– Ты как? Нормально?
Он чуть нахмурился, удивляясь моему вопросу, и утвердительно кивнул.
– Ты совсем притих как-то. Это из-за крови?
– Не знал, что ты тоже можешь ее чувствовать, – он изогнул бровь. – Но нет, не поэтому. Скорее, я думал о Виоле. Это все было так странно. Ненормально.
– Ты уже видел нечто похожее?
– Это меня и беспокоит. Случившееся кажется таким знакомым, но в то же время я не могу вспомнить.
– Только не думай, что я подтирал тебе однажды память без разрешения, – серьезно добавил Артур, и Стас прыснул.
– Чтобы подтереть мне память, тебе пришлось бы для начала меня поймать.
Артур пожал плечами и с загадочным видом принялся рассматривать что-то в небе:
– Зачем тебя ловить, когда можно просто дождаться, когда ты уснешь?
Стас тут же посерьезнел:
– Ты же сейчас не серьезно?
– Кто знает, кто знает… ах да, правильно: только я и знаю.
– Вот же…
– Ребят! – прикрикнула я на обоих, и они тут же притихли. Немного погодя Артур вновь заговорил, понизив голос, чтобы не мешать Даше.
– На самом деле меня беспокоит другое, – осторожно начал он. – Вам не показалось странным, что Макс вообще не удивился? Он только увидел Виолу и уже будто знал, что с ней произошло. Прямо перед тем, как ты позвонил, он принялся ходить кругами по лужайке, как заведенный! Точно почувствовал, что с Виолой что-то случилось.
