– Спасибо всем за помощь! Придете на «Картофельную вечеринку» на следующей неделе? Каждый получит картофелину и бирку со своим именем.
В ответ снова раздались одобрительные возгласы. Глядя на рассевшихся на асфальте детей, Луиза подумала, что в саду нужно сделать побольше сидячих мест. Иначе люди не будут чувствовать себя здесь комфортно. Она посмотрела на Каса и Харпер, которые все еще работали, выкладывая последний отрезок дорожки.
Когда Луиза подошла к ним, Кас встретил ее такой широкой улыбкой, что она испытала внезапное дежавю. Словно какое-то смутное воспоминание промелькнуло перед внутренним взором и быстро нырнуло обратно, в глубины памяти. Это выбило Луизу из колеи: ничто не связывало ее ни с этим мужчиной, ни с этим местом, у них не было общего прошлого… откуда же взялись воспоминания? Она попыталась прогнать странное ощущение – оно не исчезло, просто немного отодвинулось – и улыбнулась в ответ.
– Харпер только что сообщила мне потрясающую новость, – с восторгом заявил Кас. – Правда же?
Луиза с любопытством посмотрела на девушку, но та только пожала плечами и отвела взгляд. Харпер очень старалась выглядеть бесстрастной, но по ее лицу все-таки пробежала тень улыбки.
– Ну, давай, – настаивал Кас. – Расскажи Луизе.
– Ей-то какое дело? – проворчала Харпер. – К ней это не имеет никакого отношения.
Кас поднял руки в несколько преувеличенном возмущении.
– Уж поверь мне! Она обрадуется не меньше меня.
Харпер закатила глаза.
– Ну ладно. Карл сказал, что попробует устроить меня на стажировку в автомастерскую, когда я окончу школу.
– Фантастика! – обрадовалась Луиза. – Харпер, но это же правда прекрасные новости. Я так за тебя рада!
– Вот видишь! – подхватил довольный Кас. – Это очень круто, я так тобой горжусь! Ты ведь этого хочешь?
Щеки Харпер порозовели.
– Хочу, – пробормотала она. – Еще как хочу. Если у Карла все получится…
– Чем мы можем помочь? – спросила Луиза. – Если тебе нужны какие-то официальные рекомендации, я с радостью их дам.
– Какие еще рекомендации? – Харпер подозрительно посмотрела на нее.
– Ну, иногда для получения стажировки нужны гарантии, что студент может хорошо работать, прилагать усилия, – объяснила Луиза. – Я буду рада подтвердить, что ты хороший работник и очень помогла нашему благотворительному проекту.
– А… – Харпер слегка нахмурилась, словно не знала, что на это сказать. – Спасибо, но, думаю, в основном они будут смотреть на оценки.
– Вот! – Кас назидательно поднял палец и пошевелил бровями, заставив Луизу расхохотаться.
Харпер нетерпеливо вздохнула, стараясь скрыть улыбку.
– Ну да, да. Хотите, чтобы я сказала, что вы были правы? Ладно, мистер Пи, вы были правы. Школу бросать нельзя. И я постараюсь получать хорошие оценки. О’кей?
– Вообще-то, я рассчитывал на что-то вроде: «Вы просто гений, мистер Пи. Как жаль, что раньше я этого не понимала!» Но «о’кей» тоже сойдет.
Харпер покачала головой и посмотрела на дорожку из песчаника, которой еще утром не существовало.
– А мы неплохо сегодня поработали.
Ребята из боксерского клуба, доев мороженое, дурачились на другом конце участка. Их смех разносился над голой землей.
– Точно, – согласилась Луиза.
– А дальше что? – спросила Харпер. – Что еще нужно подготовить для этой вашей «Картофельной вечеринки»?
– Я купила теплицу, – ответила Луиза, пытаясь скрыть удивление. – Чтобы на вечеринке люди могли посадить разные семена. А мы потом вырастим их под крышей. Поеду забирать ее сегодня вечером. И хорошо бы установить ее побыстрее. Там работы минимум на двоих, так что помощь мне точно понадобится.
Харпер отряхнула руки.
– Хорошо. Завтра пойдет?
– В воскресенье? Я тебя и так всю субботу здесь продержала – не хочу отнимать все выходные.
– Я бы лучше доделала дело, – пожала плечами Харпер. – Следующая неделя – последняя перед каникулами. Хочу тратить больше времени на уроки, чтобы хвостов не осталось.
Луиза взглянула на Каса, который улыбнулся и сложил руки на груди.
– Хорошо. Значит, завтра. Спасибо, Харпер.
Солнечным воскресным утром Луиза ехала в Коллатон. Они с Харпер договорились встретиться на участке в девять. Вдруг зазвонил телефон, и на экране появилось имя Харпер.
– Привет, – сказала Луиза, – я уже в пути. К девяти буду на месте. Чудесный день сегодня, настоящая весна.
Никакого ответа она не услышала.
– Харпер? Ты здесь?
– Здесь, да, – раздался наконец голос девушки. – Простите, но сегодня я не смогу прийти.
– Я… ох. Да, конечно.
– Извините, – повторила Харпер. – Я тут поняла, что до Пасхи нужно сдать одно дурацкое эссе. Я всю ночь над ним сидела, но еще не закончила, а если я его не сдам…
– Разумеется, – быстро сказала Луиза. – Я понимаю, что ты должна сдать работу вовремя.
– Но вы же без меня не сможете поставить теплицу?
Луиза посмотрела в зеркало заднего вида на арендованный прицеп с тщательно закрепленными панелями от теплицы. Накануне у нее и парня со склада ушло немало времени, чтобы просто затащить их в кузов.
– Даже не думай об этом, – решительно сказала она. – В первую очередь школа, все остальное – потом. Харпер, я все понимаю, не беспокойся.