Они купили фиш-энд-чипс в любимом баре Каса и уселись на старой портовой стене, наблюдая, как по заливу неспешно ползет одинокий рыболовецкий траулер. Ирландское море было серо-стальным и неспокойным – начался прилив. Солнце светило ярко, но в порывах ветра еще чувствовался зимний холод. Луиза, впрочем, его не замечала.
– Я так мало о вас знаю, – сказала она и заставила Каса рассказать историю его жизни, наблюдая за ним сквозь развевавшиеся на ветру волосы. Он с трудом удерживался, чтобы не протянуть руку и не отвести их от лица Луизы.
– Почему вы решили стать учителем?
Он на мгновение задумался, вспоминая годы, проведенные в классе.
– Я даже не уверен, что хотел этого.
– А кем же вы хотели быть?
Он пожал плечами.
– Вообще-то, боксером. В этом я был хорош… Но потом отец заболел. Когда я был подростком, у него обнаружили рак.
– Мне так жаль… – Она нахмурилась.
– Все в порядке, он поправился и уже много лет в ремиссии. Но пока он болел, мои приоритеты, естественно, поменялись. Родители хотели, чтобы я был дома, а не пропадал на тренировках и соревнованиях в других городах. Я понимал их. И не возражал. Но время шло… и ушло. Когда я задумался о постоянной работе, то решил, что преподавание подойдет. Это казалось практичным решением.
– Что ж, школе с вами определенно повезло, – кивнула она. – И ученикам, само собой.
Кас смотрел на море, пропуская похвалу мимо ушей.
– Они достойны самого лучшего, – сказал он. – В школе и в зале я видел столько детей с огромным потенциалом. Но он пропадал еще до того, как они вступали во взрослую жизнь. И не по их вине. Иногда так хочется волшебную палочку! Чтобы взмахнуть – и дать им шанс, пусть даже единственный. Я часто спрашиваю себя: если бы я мог упростить им жизнь хотя бы в чем-то одном – что бы это изменило?
– Вы и так даете им шанс, – сказала Луиза. – И в школе, и в зале.
Он с улыбкой посмотрел на нее.
– Луиза, боксерский клуб до сих пор существует только благодаря вам. Если бы вы не появились тогда, у меня бы давно закончились деньги. И клуб превратился бы в очередную неудачную идею.
– Вы бы нашли способ сохранить его, со мной или без меня, – возразила она. – Вы точно не из тех, кто сдается.
Кас улыбнулся и скомкал бумагу, в которую был завернут его ланч.
– Как и вы.
– Почему вы так думаете? – удивилась она.
Он посмотрел на нее. Луиза уже доела свой обед и теперь сидела по-турецки, повернувшись к нему. Обеими руками она убрала волосы с лица, которое сейчас сияло каким-то неземным светом. На воде играли солнечные блики.
– Вы же сами сказали, что бросили работу, чтобы запустить этот проект. Я называю это «вкладываться по-настоящему». Что вами движет?
Луиза уронила руки на колени и отвернулась, чтобы посмотреть на море, которое простиралось до подернутого дымкой горизонта.
– А еще я говорила, что дело не только во мне, – произнесла она после долгой паузы. – Этот благотворительный фонд… – Голос звучал очень ровно, как будто она намеренно скрывала эмоции. – Когда все началось…
Она осеклась и перевела дыхание.
– Эй… – Кас протянул руку и легко коснулся ее плеча. – Простите меня, Луиза. Я не хотел вас расстраивать.
Она повернулась к нему с такой печальной улыбкой, как будто прожила на свете уже сотню лет.
– Вы меня и не расстроили… Благотворительный фонд мы придумали вместе с покойным мужем, еще когда учились в университете. Но он умер, прежде чем… – Она снова устремила взгляд на море и прижала ладонь к груди, как будто боялась, что сердце выпрыгнет. – Извините. Он умер уже очень давно. Но мне до сих пор тяжело думать об этом.
– Пожалуйста, не извиняйтесь, – негромко сказал Кас. – Вы… вы не хотите мне о нем рассказать?
Она удивленно посмотрела на него.
– Если нет, я, конечно, пойму, – поспешно добавил он.
Луиза сцепила руки на коленях и задумалась. Но потом все-таки улыбнулась.
– Его звали Рубен. И до нашей встречи я считала, что мысль о том, что существуют родственные души, – полная чушь. Но мы сразу нашли общий язык, как будто всю жизнь знали друг друга. Мы… – Она умолкла и пожала плечами, словно добавить к этому было нечего. – Все говорили, что жениться нам рано. Что мы слишком молоды. Но мы столько всего хотели сделать вместе, у нас были грандиозные планы. Мы были безумно, ослепительно счастливы, и ничто на свете не могло нас остановить. Мы поженились в сочельник, в тот год, когда оба пошли в магистратуру. А через несколько месяцев… летом отправились в Альпы, лазать по горам. Хотели устроить себе настоящий медовый месяц, потому что сразу после свадьбы у нас не было времени.
Она снова судорожно вздохнула, фразы стали мучительно короткими.
– Мы оба были опытными альпинистами. Никто не виноват. Просто что-то случилось… До сих пор не могу понять, что именно. Мы… мы оба сорвались. Рубен… был ранен. Я не могла ему помочь – не могла пошевелиться. Вообще ничего не могла сделать. Я… – она с усилием проглотила ком в горле. – Никто не пришел нам на помощь… Слишком долго не приходил.
– Луиза, – прошептал он. – Мне так жаль.
Кас не знал, что еще сказать в ответ на такое страшное признание.