— …выход тут один: наплевать на расходы, в частности, мои, и наращивать доходы, — разглагольствовал «Джо». — Самый просто вариант, это заниматься тем, чем занимаются все пираты: грабить караваны, — Пульхр открыл было рот, но «Джо» не дал ему вставить слово. — По каким-то причинам вы считаете это недостойным занятием. Это можно понять, учитывая, что вы боевой офицер. Тогда есть два других варианта. Учитывая мою огневую мощь, мы могли бы эти самые караваны не грабить, а, наоборот, сопровождать. Закона не нарушаем, оружие применяем исключительно для благого дела. Учитывая нынешнюю политическую обстановочку, работы у нас будет завались. Одна проблема: это работа за копеечку. Чисто, чтобы не помереть с голоду. Даже амортизацию не покроем… Вариант третий: контрабанда. Тут денег гораздо больше, но тоже есть проблема. Груз мы, конечно, довезем вовремя, и в целости и сохранности, но с учетом того, что я не грузовой корабль, груза будет немного. Соответственно, мы должны возить что-то не очень большое, но очень ценное…
— Давай дальше, — велел Пульхр. — Настоящее предложение ты оставил напоследок, начинай его излагать.
— Господин капитан, может быть пришло время разменять нашу козырную карту?
— Какую?
— Топливные элементы. Есть бригада, которая занимается грабежом инкассаторских кораблей. Им нужен только транспорт, который пристыкуеся к инкассаторскому кораблю, а после ограбления доставит их в безопасное дело. Схема такая: инкассаторский корабль берет на Титане груз микропроцессоров, чтобы доставить его на Землю. Потом корабль отходит за орбиту Титана, чтобы начать разгон. В этот момент появляемся мы, подавляем их сопротивление и пришлюзовываемся. Дальше все делает бригада. Они входят на корабль и забирают груз. Это займет часа два. За это время на Титане поднимут тревогу и за нами начнется погоня. Мы уходим на «Блохе», пережидаем недельку и возвращаемся.
Капитан взвесил предложение. Дело пахло плохо.
— Дело пахнет плохо, — сказал капитан. — Раз корабль инкассаторский, то так просто груз они не отдадут. Будет абордаж.
— Скорее всего, — согласился Джо.
— Значит, будет десять-пятнадцать-двадцать трупов.
— Нас это не касается. Наша задача — уйти с грузом. Они все равно сделают это, с нами или без нас.
— Допустим. Что по вознаграждению?
— Половина от груза. Все честно. На корабле будет около двух тонн микропроцессоров. Неплохо?
— А тебе приходило в голову — или куда там тебе приходит — что микропроцессоры не активированы, и активирует их получатель на месте? Или инкассаторы такие дураки, что повезут микропроцессоры вместе с кодами?
— Их можно взломать.
— Можно, но это лишние заморочки покупателю — взламывать каждый процессор. А это значит, их можно будет продать только как ворованные, то есть за бесценок.
— Это да! — согласился Джо. — Но это лишь первая часть нашей комбинации. Как я уже говорил, после ограбления мы уходим на «Блохе». Но не тратим бездарно топливные капсулы, как в прошлый раз, — не упустил он случая уколоть капитана, — а отправляемся на Тау Кита. Как вы помните, тамошняя колония недавно отделилась от Земли. Сейчас они остро нуждаются в технологиях, вдобавок ждут в гости карательную экспедицию с Земли. Так что земные микросхемы там оторвут с руками, ворованные они или нет. С другой строны, на Тау Кита крупнейшие месторождения осмия, палладия и иридия, которые им теперь некому сбывать. В Солнечной же системе, после того, как наши доблестные вояки разнесли Денеб, цены на осмий взлетели до небес. Иридий в принципе никогда дешевым не был. Мы обмениваем микросхемы на металлы и возвращаемся домой, где продаем добычу на черном рынке. В любом случае дело идет как минимум о миллионе. Что скажете?
— Это ты сам такую комбинацию придумал? Или эта твоя бригада грабителей?
— В основном, я.
— Неплохо, «Джо». Но очень много «если»: если на Тау Ките нужны земные микросхемы, если они захотят продать нам осмий и иридий, если ограбление вообще удастся. А у нас осталось всего четыре капсулы, а ты предлагаешь потерять еще две…
— Хочу напомнить, господин капитан, что совсем недавно вы пожертвовали капсулу, только чтобы не портить отношения с Альянсом. Я, боевой корабль класса А, должен был улепетывать от двух патрульных катеров! Да я мог от них оставить ровно столько, чтобы было что положить в пакетик для вещдоков. А тут дело идет об очень больших деньгах. Да, риск есть. А вы хотели быть пиратом, и не рисковать? К тому же у капсул, как вы знаете, есть срок годности. Прошу прощения, господин капитан, срочное сообщение: из увольнительной возвращаются офицеры Сюзен Петрова и Эрик Белов. Их челнок сейчас входит в шлюпочный шлюз.
— Ладно, я подумаю над твоим предложением, — заторопился капитан.
Едва дверь за капитаном закрылась, снова вспыхнули поддельные свечи и включился экран. Блондинка в корсете что-то листала в своем телефоне.
— Прошу прощения, доктор Шульц, — прервал ее «Джо». — Срочные дела.
— Ты же говорил — у тебя выходной, — сказала блондинка и капризно щелкнула по бедру стэком.
— Ни минуты без меня не могут, — самодовольно ответил «Джо».