Но времена сумасшедших гениев канули в Лету. Современный ученый представлял собой загорелого накачанного пустозвона с научной степенью, объясняющего широким народным массам научные гипотезы с помощью картофеля, скрепок и столовой соды. Верхом научной карьеры стала не Нобелевская премия, а собственная научно-развлекательная передача на телевидении.
На этом фоне Альянс объявил, что собирается начать работы по клонированию ученых прошлого, от которых остались образцы ДНК. Руководство Мезальянса заявило, что в этом случае начнет Третью Космическую войну. Общественность и СМИ в едином порыве встали на сторону Мезальянса: все что угодно, только не это. Альянс просил исключения хотя бы для Царева, выпустить его пробной партией в сто экземпляров. Великий русский умер в 39 лет, не закончив свои исследования, возможно, ему еще было что сказать. Мезальянс вместо ответа развернул крейсеры, нацелившись на научные центры Альянса, который, сразу забыв о клонировании Царева, принялся приводить свои корабли в полную боевую готовность.
Третья Космическая казалась неизбежна. СМИ, особенно инопланетные, радостно вопили, что в ближайшие сутки планета Земля прекратит свое существование в качестве единого космического тела. С космодромов Земли каждую минуту отправлялись космические корабли с беженцами.
В разгар веселья на площади святого Петра перед Ватиканом приземлилась неопознанная летающая тарелка. Как она сумела миновать системы ПВО Альянса, да еще и находящиеся в состоянии боевой готовности, осталось за кадром. Из тарелки вылезли три личности в скафандрах и на беглой латыни испросили аудиенцию у Святого отца. По сей день остается загадкой, на самом ли деле инопланетяне сочли папу Римского главой всего человечества, или это у них такой своеобразный юмор, но все последующие переговоры проходили в Ватикане.
Личности, не снимая скафандров, аттестовали себя полномочными представителями лемурианской цивилизации и сообщили, что они прилетели на Землю не просто так, а с деловым предложением. Лемуриане, дескать, спокон веку известны как цивилизация, исповедующая гуманистические принципы, и, узнав о затруднении уважаемых братьев по разуму, немедленно поспешили на помощь.
Суть их предложения такова: в двенадцати световых годах от Солнца есть звездная система, известная людям как Тау Кита. Эта система состоит из одиночной звезды, вокруг которой вращается восемь планет. Одна из этих планет пригодна для существования людей безо всяких вложений, прилетай — живи. Еще две можно весьма бюджетно терраформировать. И самое главное: на этих планетах огромные залежи полезных и очень полезных ископаемых.
Они, лемуриане, понимают, что для землян на их стадии развития Тау Кита находится слишком далеко, но они готовы, в качестве гуманитарной помощи братьям по разуму предоставить в лизинг свои технологии, в частности, двигатели пространственного искажения, которые позволят достигнуть Тау Кита буквально за пару дней. Земляне, естественно, не поверили, и даже стали подозревать, что к ним занесло космических аферистов. Да, теория относительности, другие измерения, кротовые норы, но сказать можно все что угодно — вы докажите. Лемуриане предложили по-быстрому свозить несколько землян на недельку на Тау Кита, чтобы они осмотрелись на месте и лично во всем убедились. Девять добровольцев (журналисты, астрономы в штатском и иезуиты в равных пропорциях) погрузились на лемурианское судно. Тарелка поднялась, вышла на орбиту Земли на сложной траектории, и просто исчезла.
Всю неделю СМИ муссировали тему и поднимали панику, что добровольцы похищены злобными инопланетянами для ректальных опытов. Общественность требовала от правоохранительных органов немедленной операции по освобождению заложников. В психиатрических больницах творился форменный дурдом: каждый час привозили очередную партию умалишенных, похищенных и возвращенных лемурианами, и у каждого журналисты норовили взять интервью.
Прошла неделя. Тарелка появилась минута в минуту в положенное время на том же месте, что и в первый раз. Добровольцы были возвращены живыми и здоровыми, без каких-либо следов экспериментов, зато с большим количеством видеодоказательств. Астрономы в штатском и иезуиты подвердили, что на планете, где они провели все это время, звезды на небе были расположены в точности так, как должно быть на Тау Кита. Планета в общем была похожа на Землю, только почище, покислороднее и с чуть меньшим притяжением.
Лемуриане предложили наладить регулярное сообщение Земля-Тау Кита на земных караблях, оборудованных лемурианскими двигателями. За это они хотели всего-ничего: 80 % всех добытых на Тау Кита полезных ископаемых и половину голосов в местном правительстве. Дальнейшие переговоры заняли еще неделю, на протяжении которых СМИ голосили, что переговоры на самом деле — отвлекающий маневр, пока эскадрильи летающих тарелок группируются на границах Солнечной системы для нападения. Общественность же разделилась на две группы, одни проводили митинги против инопланетян-доброхотов, другие — в поддержку.