— Я много книг читал и карт видел. Это место хорошо запомнил — оно особенное. Если мы пойдем от речки вверх, то там будет длинный уступ на склоне вроде маленькой долинки — Ступня его называют, а на храмовых картах — Ступня создателя. На нем нет кустов и деревьев — только трава. Больше ничего не растет. Думаю, местные там пасут своих овец.
— Плохо это… Если там плоско и нет зарослей, то кавалерия легко пройдет. Надо нам поскорее через эту Ступню перебраться.
— Драгуны все равно быстрее нас поднимутся — по пастушьей тропе, — заметил Амидис.
— Если они такие быстрые, то как раз на том уступе и будут нас поджидать. Эй, пацан, а далеко этот уступ тянется? Обойти можно?
— Точно не скажу, но раз на жреческой карте его видно и есть описание, то он немаленький. Но узкий очень — пересечь его можно быстро.
— Да нам бы обойти, а не пересекать… Ладно, рискнем. Попробуем напрямик. Нам сейчас надо успеть забраться повыше, покуда солдат не нагнали. Хомяк, ты впереди иди. Говорят, вы хорошие разведчики — сейчас это проверим.
— Человек, если ты продолжишь называть меня хомяком, то познаешь мою ярость!
Раттак, бесшумно выбравшись из зарослей, тихо сообщил:
— Впереди лошади. Много лошадей. На них имеются седла. В седлах имеются солдаты с саблями и винтовками. Мне кажется, нам необходимо срочно изменить направление движения.
— Тибби, их обойти можно? — уточнил Амидис.
— Там поле очень длинное. Лошади расположены везде. Мимо них не пройти. Обход, наверное, далеко.
— Сволочи — цепью выставили драгун, чтобы перекрыть нам путь! — возмутился Ххот. — Придется делать обход… Или попробовать ночью пройти? Да как пройдешь с болезненным пацаном — кашлем выдаст.
Мальчик предложил неожиданное:
— Нет. Нам нужно чуть ниже спуститься. Если немного повезет, то там найдем безопасную дорогу.
— Ты о чем это? — не понял омр. — Бредишь от жара уже? Командовать вздумал? Нам ведь вверх надо — на другую сторону хребта, а ты назад предлагаешь.
— Я понимаю. Помните, я говорил, что хорошо запомнил это место по карте? Я не зря его рассматривал — это важное место. Раньше здесь начиналась дорога к одной из троп. Ниже Ступни располагался богатый храм, и в храме был вход в туннель. Этот туннель пересекал хребет насквозь. Храм со временем обнищал и совсем захирел, но туннель, возможно, сохранился. Даже если он в плохом состоянии, все равно по нему идти будет безопаснее, чем через дозоры драгун.
— Слыхал я о таком, — кивнул омр. — У нас тоже такие туннели были. Ну ладно, уговорил. И впрямь стоит проверить твои слова. Если все так и окажется, мы драгун под землей обойдем — пусть мокнут под дождем, нас дожидаясь. Вряд ли они знают про дорогу жрецов. Они вообще плохо знают наш остров…
К сожалению, точно указать место, где располагается храм, мальчик не смог, так что поиски затянулись до вечера. Сперва выбрались к дороге, вырубленной среди скал. Сооружение это своей капитальностью ничем не напоминало пастушью тропу, и беглецы логично предположили, что она ведет именно туда, куда им надо попасть. И они не ошиблись.
Храмы Ордена Хранителей Троп издавна отличались пышностью и грандиозностью построек. Раньше они процветали, веками аккумулируя богатства тысяч паломников. Ручеек золота мгновенно иссяк с появлением Энжера — ритуал Единения трех миров был грубо нарушен, а значит, существование Ордена Проводников больше не имело смысла. Нищета и упадок подкрались к стенам величественных строений.
Этот храм не стал исключением. А еще точнее — он пострадал в первую очередь. Ему не повезло: он стоял именно на той тропе, по которой в Срединный Мир пришел Энжер. Немудрено, что проклятие нарушения ритуала в первую очередь заработало именно здесь.
Жрецы бросали одну постройку за другой, заколачивая окна и двери гостиниц для паломников, молелен, хлевов для жертвенных животных, последних приютов для людей, добровольно пришедших за смертью на алтаре. Но добило храм не запустение — это сделали человеческие руки.
Отряд из стрелков и саперов, выделенный светлым жрецам специально для таких миссий, перестрелял всех обитателей, закопал их тела в общей яме на опушке леса, взорвал мостик через ров и арку перед непонятным туннелем, ведущим куда-то в недра горы. После этого солдаты Коалиции ушли; дело сделано — одним Темным храмом стало меньше.
Ххот, поклонившись гранитной статуе Рогатого Путника, пояснил:
— Это покровитель моей семьи. Говорят, омры пошли от него, поэтому на наших шлемах рога. И в моем семейном храме стоит такая же фигура. Только поменьше. А мне вот эти рога не нравятся. Наводят на мысль, что жена у Путника была распутницей, — у нас мужьям таких веселых дамочек принято бычий череп к дверям приколачивать.
Раттак, игнорируя теологические россказни Ххота, забрался на груду каменных обломков, заваливших вход в туннель. Сунул нос во все щели и вынес вердикт:
— Необходимо убрать эти камни — за ними имеется большая нора.
— А то мы без тебя не знали! — буркнул Ххот.
— Туннель не обрушился? Ведет на другую сторону хребта? — уточнил Амидис.
