Я уплетала бутерброд так, будто никогда не ела ничего более вкусного. Алексей сидел рядом и посмеивался надо мной. Мы пили и болтали о том, о сём. Подняли разговор про Кению, и Пешехонов даже удивился моей решимости. Он смотрел на меня как на другого человека. И мне показалось, что этот новый человек во мне нравился ему гораздо больше, чем предыдущий. Я рассказала ему про старуху, которая являлась ко мне во снах, про то, что она звала нас - меня и принца. Шампанское давало о себе знать, я чувствовала приятное легкое головокружение и тепло внутри.
- Есть принц, которого я должна найти и привести в Долину, - объясняла я. - В этом, судя по всему, и есть мое предназначение. Старуха шептала мне, что в Долине неразбериха. И пока главные того мира не поубивали друг друга, я должна привести истинного правителя.
- Я слышал эту историю, - подтвердил мои сны Алексей. - Дед рассказывал что-то о ребенке, наши предки вынесли его из Долины, чтобы однажды он вернулся и занял свой законный трон. Значит, у этого малыша или малышки тоже есть потомок. Но кто он, мне не известно. Ты должна найти его.
Я в раздумьях закусила губу. Постаралась припомнить все свои сны. И тут меня осенило!
- Мне кажется, истинный наследник найден, - уверенно сказала я.
- Найден?
- Лёш, это ты!
- Я?! - Алексей с недоумением смотрел на меня. - С чего ты взяла? Этого просто не может быть!
- Но почему? - я тоже встала. - Все сходится! Ведь ты знал о Долине с детства, нашел меня, стремился туда. К тому же во снах при слове принц я видела именно тебя. Это ли не намек?
Алексей явно не был готов к такому положению вещей. Одно дело думать, что ты потомок необычного народа, живущего в Долине, не нанесенной на карту. Фантастика, приключения - интересно! Другое дело понимать, что тебя могут заставить править народом.
- Ладно, какой смысл сейчас спорить об этом, - хмурясь, сказал Алексей, - еще не факт, что эта Долина вообще существует. Попробуем решать проблемы по ходу их поступления.
Я согласно кивнула и замолчала, потому что в гостиную спустилась мать. Она услышала наши громкие голоса, и решила проверить, с кем я беседую. Окинув пасмурным взглядом коробку из-под бутербродов и шампанское, она воззрилась на Алексея.
- Это моя мама, Нина Ивановна, - представила ее я, ведь Лёша и не подозревал, что в доме есть кто-то еще.
- Здравствуйте! - спохватился он и протянул ей руку.
На мое удивление, мама не ответила на его рукопожатие, а лишь спросила:
- А вы, стало быть, и есть тот самый Алексей? - его имя она словно выплюнула.
- Да, Алексей Пешехонов. Мы работаем вместе с Эмилией.
- Мне казалось, дорогая, - обратилась мама ко мне, - что Вадим запретил этому человеку появляться в вашем доме.
- Мама! О чем ты говоришь? Алексей мой... друг.
- Друг, благодаря которому ты оказалась на грани смерти?
- Да причем тут он? - не понимала я.
- Причем? - повысила мама голос. - А ничего, что этот твой друг приготовил пикник для почти замужней девушки, увел в безлюдное место. И потом еще дал выкрасть тебя какому-то маньяку.
- Приготовил пикник? - спросила я и физически почувствовала, как Алексей думает, что я опять слышу только то, что хочу услышать. Тем не менее, вслух он сказал совершенно иное:
- Ох, Нина Ивановна, я очень прошу у вас прощения. Такое больше не повторится. Я больше никогда не буду готовить пикники для вашей дочери.
Последняя его фраза, как мне кажется, прозвучала с издевкой. Очень жаль, что мама восприняла это также.
- Вы еще и смеетесь! - вскричала она, подошла к Алексею и пальцем ткнула ему в грудь. - Да из-за вас моя дочь чуть не умерла! И из-за вас она могла лишиться привилегии стать женой одного из самых приятных и перспективных молодых людей в этой стране! Я запрещаю вам видеться.
- Мама! - вскрикнула я, ошарашенная таким ее поведением. - Какое право ты имеешь решать за меня, с кем общаться?!
Она от возмущения выпучила глаза, а я схватила Пешехонова за руку и увела из дома. Мы прошлись по проселочной дороге до реки. Алексей выглядел чернее тучи.
- Эмилия, прости, я и вправду виноват.
- Лёш, ты ни в чем не виноват. Мы знаем, что за мной охотятся. И теперь просто надо быть осторожнее. Хочу научиться защищать себя в подобных ситуациях без чьей-либо помощи. Ты сможешь преподать мне несколько уроков?
- Возможно.
- Вот и прекрасно! Будем встречаться каждый день. Желательно, правда, чтобы об этом никто не знал. У нас все получится. И если Долина действительно существует, мы найдем ее, и уже потом решим, как помочь тем людям.
- Ты стала совсем другой, - приятно удивился он. - Ты права, мы обязательно что-нибудь придумаем. И поверь, я больше никому не позволю тебя обидеть.
