– Ра-а-а-а-а!
Серьёзно раненный Кураудо взревел и, приложив громадное усилие, устоял на ногах.
Лужа крови под его ногами быстро растекалась в стороны, однако парень держался.
«До сих пор не упал?» – изумился Икки.
Но…
– Ага-а… Так вот что пытался сделать старик.
«Он больше не хочет сражаться», – внезапно понял Икки, заглянув ему в глаза.
– Хех… Наконец-то, а?.. – усмехнулся Кураудо, мысленно вернувшись на два года назад, а затем резко выпрямился и посмотрел на противника. – Бездарный… Как тебя звать?
– Куроганэ Икки.
– Куроганэ… Продолжим на Фестивале, – бросил Пожиратель мечей, развернулся и направился к выходу из додзё.
«Это конец».
– Курасики-кун, а как же додзё?..
– Оно твоё, поступай с ним, как знаешь. Я своего дождался… – ответил тот.
– П-погодь, Кураудо!
– Э, чё застыли? Ну-ка за мной!
– У-угу!
Прихвостни поспешили за рявкнувшим на них главарём.
И когда за последним закрылась дверь…
– Уа! Д-держись, Кураудо!
– Блин, он вырубился!
– Звони в скорую, не тормози!
– Погоди! Отнесём его в академию, у меня машина там!
– Кураудо! Держись!
Послышались испуганные крики.
– Воу! – впечатлённо выдохнул Икки и отозвал Интэцу. – Не захотел показывать врагу свою слабость?.. Вот же гордец.
– Как и ты.
– Уа!
Парень внезапно ощутил слабость в коленях и упал.
– Стелла?
– Да ты же на ногах не держишься. И только попробуй сказать, что с тобой всё нормально, – угрожающе добавила девушка.
– Ух…
Икки, который на самом деле совершенно выбился из сил, смущённо отвёл взгляд.
– Раскусила меня…
– А как же! Господи, каждый раз на тебе места живого нет! Если ты овладел тайной техникой, надо было сразу использовать её!
– Не глупи. Эту технику создал Последний самурай. Я ни за что не овладел бы ею с первого раза. Если бы Курасики-кун не устал и не замедлился, он покрошил бы меня на фарш.
– И что мне с тобой делать… Хотя бы старайся выходить из боя поцелее, – вздохнула Стелла и протянула Аясэ сумку.
– Семпай, здесь есть аптечка. Сможешь хотя бы остановить кровь? Ты дочь владельца додзё и справишься с этим лучше меня. А я пока позвоню в академию. В таком виде мы точно не поедем на поезде.
– Д-да, конечно!
Аясэ поспешно раскрыла сумку и обнаружила внутри всё, что было нужно для оказания первой помощи, включая бинты и дезинфицирующий раствор.
«Думаю, я успею перевязать Куроганэ-куна, пока Вермилион-сан звонит по наладоннику», – решила она и привычно взялась за дело.
– Куроганэ-кун… спасибо тебе, – от всей души поблагодарила Аясэ, пожимая его руку. – Благодаря тебе я наконец-то узнала, что на самом деле чувствовал папа… Я думала, что знаю его лучше всех, а оказалось, что я совсем его не понимала.
– Неправда.
– Э?..
– Я победил только потому, что ты позволила мне в полной мере ощутить стиль Кайто-сана. Ты одна понимаешь его. Аяцудзи-сан, ты настоящий преемник Последнего самурая.
– …
«Правда?.. Не уверена. Конечно, я и сама хотела бы этого…»
– Тогда я должна стать ещё сильнее, чтобы гордо нести имя преемника. И… чтобы самой одолеть того парня.
Аясэ больше не колебалась.
Она стояла на твёрдой земле и уверенно смотрела вдаль.
Она поняла, чем должна гордиться.
Икки обрадованно улыбнулся.
– С нетерпением буду ждать этого дня.
Он от всей души желал, чтобы её мечты о солнечном будущем стали явью.
«На чужом поле! Бездарный рыцарь сокрушил Пожирателя мечей, одного из лучших блейзеров академии Донро!»
Стенгазета с таким заголовком появилась на следующий же день после дуэли. Подробную статью сопровождали фотографии, которые сделала ловкая рука неуловимого шпиона.
Автором значилась Кусакабэ из клуба журналистики.
Услышав разговор Икки и Аясэ во время их поединка, она сразу же учуяла сенсационный материал и с тех пор следила за ними.
«Блестящий журналист не должен уступать ниндзя!» – гордо заявляла она.
Икки тоже немало удивился, ведь он в тот день не заметил и тени Кусакабэ.
Статья вызвала фурор. И неудивительно: Кураудо был общепризнанным асом в сражениях блейзеров.
Очевидно, ни о какой «удаче на стороне Куроганэ» даже речи не шло.
Немногочисленные завистники растеряли последние доводы и заткнулись.
Отныне ни один ученик академии Хагун не сомневался в истинной силе Икки.
Но в один прекрасный момент кто-то спросил:
«Кто сильнее: Бездарный рыцарь или первый блейзер академии – действующий председатель студсовета Тока Тодо по прозвищу Райкири*?»
Доподлинно неизвестно, кто первым задал этот вопрос, но все сразу подхватили его.
Райкири неоспоримо удерживала четвёртый ранг Японии.
Но Бездарный рыцарь имел все шансы на победу.
– Этому не бывать. – Нет, бывать. – Нет. – Да…
Споры учащались, обстановка накалялась, и через неделю вся академия чуть ли не требовала провести бой между ними.
С момента возвращения додзё Аяцудзи миновала неделя.
Икки со Стеллой сидели на скамейке и, отдыхая после ежедневной тренировки, любовались закатом.
Внезапно наладонник Икки звякнул рингтоном.
Пришло сообщение от Аясэ: её отец, Кайто, вернулся в сознание.
– Что? Отец семпая очнулся?!
– Похоже на то.
– Ну что я могу сказать, вовремя он.
– Угу. Аяцудзи-сан тоже нарадоваться не может. Вот, смотри.
