«Сколько трудностей тебя ждёт на Фестивале искусства меча семи звёзд. Какие преграды будут стоять у тебя на пути, – подумала она. – Я не знаю всех деталей его замысла, только общие черты. Возможно, ты и сам станешь частью плана. Грядут битвы. Не только с Императором ураганного меча и Багровой принцессой, но и с Аманэ Синомией. Этот бой будет самым беспощадным. Возможно, более беспощадным, чем твоя сегодняшняя дуэль.
– Мировой хронометр, когда Куроганэ очнётся, передай ему следующее. – Она сделала паузу и продолжила:
– Я хочу, чтобы в следующий раз мы встретились как равные.
И сильнейшая мечница растворилась в ночи.
– Обязательно передам, – прошептала Куроно, глядя в небо, а затем подбежала к Икки и склонилась над ним.
«Ох, слава богу. Пострадал серьёзно, но не смертельно, выкарабкается. Прямо камень с души. Не каждый сразится с Эдельвейс и выживет».
Она воззвала к своей магии и собиралась уже отмотать назад во времени раны, как вдруг кое-что заметила и ахнула.
На бетоне, где минуту назад стояла Эдельвейс, осталось несколько красных пятнышек.
Кровь.
И она принадлежала не Икки.
Это означало, что...
«Он ранил её?! Мальчишка, которому недавно стукнуло пятнадцать, ранил сильнейшую в мире мечницу?!»
Пара капель. Такое и раной сложно назвать.
Но факт оставался фактом: Бездарный рыцарь пробил защиту Двукрылой.
– Ха-ха-ха... М-да, ты не перестаёшь меня удивлять. – Куроно даже задрожала от восторга, перемешанного с изумлением. – Блин, парень, я даже представить боюсь, кем ты вырастешь!
Она заколдовала его раны и прокрутила в голове последние события.
Когда они с Нэнэ вернулись в академию Хагун, то нашли только потерявших сознание учеников. С помощью своих способностей Куроно увидела прошлое и предложила разделиться.
Она пустилась по следу Куроганэ, а Нэнэ бросилась вслед за Стеллой.
«Но я нашла только мальчишку Куроганэ. Где его сестра и Арисуин?»
Сингудзи прикрыла глаза, обратилась к следам магии и...
– Что это?!
Глубоко под землёй творилось нечто непостижимое.
«Что со мной?..»
Сражённая наповал Сидзуку пришла в себя, открыла налившиеся свинцом веки и увидела над собой перевёрнутое знакомое лицо.
«Алиса...»
Парень плакал и что-то кричал ей, но Сидзуку ничего не слышала.
Внезапно она ощутила дискомфорт и посмотрела вниз.
Нижняя часть тела отсутствовала.
«Ах да, меня же разрубили...»
Чувства постепенно возвращались.
Сидзуку начала ощущать, чего лишилась.
«Остались только голова, рука и верхняя половина туловища. Скорее всего, органы выпали. Рана смертельная. Смерть наступит через несколько секунд… Как же это бесит! Снова! Снова я проиграла! Как и тогда, Райкири. Не смогла удержать дистанцию и вести бой магией! Как же я слаба...»
Девушка прикусила губу от боли и горечи.
«Интересно, если я умру... онии-сама расстроится? Наверное, да. И не только он. Стелла-сан, Алиса… все остальные. Вокруг меня столько добрых людей… Хоть характер у меня и не сахар, и милой меня не назовёшь, все они будут плакать. – Она представила себе эту картину. – Нет, я не хочу их расстраивать. Ну что, последний рывок?»
После проигрыша Токе Сидзуку постоянно размышляла:
«По необъяснимой причине я всегда всё свожу к ближнему бою. Раз за разом, несмотря на то, что мне нечем ответить вблизи. Я невысокая и слабая, просто не выдерживаю темпа. Надо что-то с этим делать...»
И она придумала один способ. Рискованный, можно даже сказать, безумный.
До сегодняшнего дня девушка не решалась испытать его. Но сейчас ей в любом случае оставалось жить всего пару секунд.
Да и не хотелось ей оставлять дела незавершёнными.
«Надо собрать все силы и просто сделать это».
Икки, которого она глубоко уважала, всегда поступал именно так.
Сидзуку поверила в себя, решилась, закрыла глаза и...
– Сидзуку... Сидзуку-у...
Арисуин прижимал к себе разрубленную девушку.
Он ощущал, как с каждым мгновением она становится легче, как кровь вытекает из ран, унося с собой её жизнь.
В глазах потемнело.
Им завладело чувство потери.
«Я хотел спасти её, свою милую сестрёнку, но не смог. Как же я слаб...»
Злость на самого себя, ярость, направленная на убийцу, Валленштейна – всё это исчезло, уступив место бездонной пустоте.
Не осталось сил даже на крики.
– Такова истина, от которой ты отвернулся, – произнёс Валленштейн. – Истина в силе. Я учил тебя этому, я свёл тебя с сильными людьми, но ты не понял этого. Ты неисправим.
В его голосе сквозило разочарование.
Ученик, обнимавший бездыханное тело дорогой ему девушки, не оправдал надежд своего учителя.
– Ты не стал убийцей, который способен заглушить чувства к цели. Ты мне не нужен. Умри.
Наги услышал позади себя свист рассекаемого воздуха. Скорее всего, Валленштейн замахнулся мечом.
Парень не шелохнулся.
«Сидзуку уже не вернуть. Значит, и мне пора за ней. Не хочу жить. Не вынесу пустоту в сердце».
Девушка у него в руках становилась всё легче и легче. В какой-то момент он совсем перестал ощущать её вес...
«Стоп, что?.. Как такое возможно? Она же не вся вытекла вместе с кровью...»
Арисуин пришёл в себя и опустил взгляд на свои руки. Он держал…
Только одежду Сидзуку.
И...
