Конечно, не стоит слепо принимать это высказывание на веру, но зерно истины в нём есть.
Да, можно не задеть противника или наткнуться на непробиваемую оборону, но в результате вывести его из равновесия – и это уже достижение.
«Так, ладно. Атакую. Мне не жалко, да и другого выхода нет. Ух, выложусь на полную!»
Икки дождался очередной атаки и проворно отступил, делая вид, что уворачивается.
Эдельвейс мгновенно сократила дистанцию. При этом она перекрестила клинки, имея возможность как защититься ими, так и выполнить крестовидный удар.
Пока что всё шло точно по плану Куроганэ.
«Пора!»
Он ринулся навстречу Эдельвейс и, внезапно изменив темп бега, создал впереди себя фантом.
Четвёртое тайное искусство – Синкиро.
Двукрылая купилась на иллюзию и, выйдя из стойки, выпрямила руки, взмахивая клинками, и крест-накрест разрубила ненастоящего Икки.
«Открылась!»
Икки замахнулся Интэцу… и резко подался назад.
Белое лезвие сверкнуло там, где всего мгновение назад находилась его шея.
«Чёрт, она успевает нанести обратный удар быстрее, чем я делаю хотя бы шаг! Я так по ней вовек не попаду! Хорошо, успел среагировать, а то уже валялся бы без головы. Но это ещё не всё! Думаешь, я сдамся после пары попыток? Ха! Не подловил на скорости? Задавлю силой!»
Куроганэ чуть пригнулся, напружинил ноги, а затем резко распрямился и бросился вперёд. Весь его вес, все силы сконцентрировались в одной точке – на острие Интэцу.
Первое тайное искусство – Сайгэки.
Мощнейший колющий выпад и самая сильная атака Бездарного рыцаря, способная проделать дыру даже в громадной скале.
Эдельвейс должна была отступить.
Но, похоже, Икки оказался слишком наивным.
– Что?!
Эдельвейс стремительно вытянула руку и остановила остриё Интэцу – а ведь оно было не толще иголки – остриём своего меча.
Вся энергия Сайгэки развеялась.
«Это просто невероятно!..» – ошалело подумал парень.
– Ух!..
«Насколько же она сильнее!»
Куроганэ дрогнул, на мгновение сбился с ритма, и это не укрылось от Эдельвейс.
– Ай!
Сверкнувший меч рассёк кожу на лбу. Кровь залила глаза.
«Ничего не вижу!»
Двукрылая не упустила свой шанс и исполнила то же самое десятиударное комбо, что и в самом начале дуэли.
Кожу опалило жаром вмиг нагревшегося воздуха.
– Ха-а-а-а-а!..
– ?!
Несмотря на залитые глаза, Икки точными движениями отразил все десять выпадов.
«По существу, мне не особо нужно зрение. Я уже видел её движения и разобрался в стиле фехтования!»
Дыхание, постановка ударов, работа рук, ног – всё это позволило Икки проанализировать манеру ведения боя и нагло скопировать её.
Проницательный взгляд – ещё одна уникальная техника Бездарного рыцаря наряду с линейкой тайных искусств.
Благодаря ей он с закрытыми глазами мог предугадывать действия противника на два, а то и три хода вперёд!
– Неплохо.
Его проницательность – эдакое внутреннее око – впечатлила даже сильнейшую мечницу.
Впрочем, это не заставило её ослабить натиск. Парные клинки так и мелькали перед лицом парня, не давая и секундной передышки.
«Сколь тщательно ни анализируй мой стиль, это тебе не поможет, – рассуждала она. – К чему тонкая работа? Я быстрее и сильнее, просто задавлю тебя и всё».
Двукрылая была права. И Икки знал это.
«Время заканчивать!.. – мысленно воскликнул он, отражая град невидимых и бесшумных ударов. – Есть один способ изменить ход боя… Она не отступает. Идёт вперёд, защищается, но не отходит назад и не уклоняется. Ей это ни к чему. Два меча для того и нужны: одним блокируешь вражеский выпад, другим наносишь удар. Тем более Интэцу у меня один. Очевидно, с её силой это не составит никакого труда. Раз так...»
Ответ лежал на поверхности.
«Очевидно» – а значит легко считывается.
Вот она, точка отсчёта, от которой нужно плясать.
«Теперь я выбью её из ритма!»
Икки начал последнюю атаку.
Он с силой отбросил белый клинок, на мгновение задержал Интэцу в нижнем положении и, выдохнув, совершил диагональный восходящий удар, очень мощный и широкий.
Остриё катаны скользнуло по земле и устремилось к Эдельвейс.
«Вряд ли попаду. Она успеет защититься...»
Если Интэцу можно было сравнить с разящим штормом, то клинки Эдельвейс – со слепящими вспышками.
«...Но на то и расчёт. Она должна защититься. В этом вся суть моей техники!»
В парировании участвуют все группы мышц: их сокращения и расслабления вызывают микроскопические ударные волны, которые расходятся по всему организму.
Образно говоря, человеческое тело – это кожаный мешок, наполненный водой. Оно обладает малым сопротивлением вибрации.
В определённом диапазоне частот внешние колебания входят в резонанс с собственными колебаниями и разрывают плоть изнутри.
На этом принципе основаны проникающие удары в китайских боевых искусствах.
Икки пользовался приёмом из той же линейки, но вместо голых рук пускал в дело катану. Вибрация передавалась через клинок и разрывала ткани.
Если противник принимал удар на броню, то страдали внутренние органы. Если на меч – руки.
Шестое тайное искусство – Докуга-но Тати*.
