— У всякого взыскания должны быть пределы!
Они не верили своим ушам, и даже сама Микото остолбенела.
— Ты это серьёзно?!
— Абсолютно, — улыбнувшись ей, кивнула Стелла. — Опоздание — это суровое нарушение правил. Я бы и дисквалификации не удивилась. Штраф должен быть соответствующим. Но, конечно, я никого не заставляю.
Икки побледнел.
«О-ой как нехорошо! Почему она идёт на такое? И дело не в самом наказании… Против неё будут “гости” Фестиваля! Ведь остальные трое из Акацуки!»
Если бы речь шла об учениках других академий, вряд ли они согласились бы. Они уже победили, так зачем им стараться ради Микото?
А вот Акацуки… По сути, они обычные наёмники, которым поставили цель — пойти против Федерации и занять первое место в турнире. То есть рвать жилы они не собирались. Победитель-то всё равно один.
«Вот только они не упустят такое вкусное предложение!»
Вчетвером против рыцаря А-ранга, стоявшей на одной ступени с Омой, сильнейшим среди преступников… Это отличный шанс выбить её из соревнования!
— Хе-хе-хе-хе. Это очень интересно.
Как Икки и предполагал, Пьеро Рэйсэн Хирага встал со своего места и радостно засмеялся: враг сам рыл могилу для себя.
— Значит, ты так хочешь наказать себя, что предлагаешь бой четверо против одного, хоть и знаешь, что простых противников здесь нет? Да, Багровая принцесса, ты такая же гордая, как о тебе говорят.
И он спрыгнул к Микото.
— Считаешь себя такой крутой? Да тебе и похвастать нечем, кроме силы.
— Хи-хи-хи. Позволь напомнить, красная принцесса, что сказанное вернуть невозможно.
Несворачивающая Юи Татара в тёплой накидке и Приручительница Ринна Кадзамацури на чёрном льве последовали за Рэйсэном.
— Мы, академия Акацуки, принимаем предложение. И пусть наша сила послужит чести.
— М… М-м, понятно… Цуруя-сан, что вы скажете?
— Я… А, я не возражаю.
Микото — собственно, виновница такого развития событий — ещё не пришла в себя от изумления и ответила не сразу.
«Что же, раз все согласны…»
— Хм… — Юдзо закрыл глаза, нахмурился и задумался.
— Э-эй, да чего вы беспокоитесь? Не согласится он на этот бред… Правда же?
— Четыре против одного… Да это уже и не бой, а обычное избиение!
— Однако Стелла-сан сама настояла на таких условиях.
— Да пускай! Будет интересно!
Зрители заволновались.
Естественно, сторонники Микото воодушевлённо приняли предложение Стеллы. Остальные принялись возражать. Вспыхнули споры.
Через минуту Юдзо открыл глаза и сказал своё слово:
— Хорошо. Если участники не возражают, я одобряю запрос Стеллы-сан.
— Серьезно?!
— Чем комитет думает?!
— Тишина! Тишина! Не забывайте, что корректировка схемы боя по обоюдному согласию сторон — это обычное явление для Фестиваля, где рыцари-ученики играют ведущую роль. Конечно, Стелла-сан предложила крайне суровые меры, но предложила сама, а потому я не вижу повода что-либо менять. — Юдзо утихомирил недовольных и посмотрел на девушек. — Итак, подытожим. Условие победы Стеллы-сан — победа как над Цуруей-сан, так и над Хирагой-саном, Кадзамацури-сан и Татарой-сан. Условие победы Цуруи-сан — победа над Стеллой-сан любого из её четвёрки. Всё правильно?
— Правильно.
— Да, председатель. Благодарю вас за понимание.
На этом управляющий комитет исполнил свою задачу.
— Угу… Что ж, Иида-сан, вручаю бразды правления вам.
Юдзо передал слово комментатору и исчез с экрана.
Иида с самого начала показывал смятение и недоумение из-за девиантного развития событий.
Впрочем, он быстро взял себя в руки и вернул себе оживлённый вид, как и во время матча Икки и Юдая.
— Ладно, потом ещё поговорим. Я вижу, ты устал. Иди, отдохни, тут ты ничего интересного не увидишь, — обернувшись к Икки, уверенно сказала Стелла.
Она улыбалась, как ребёнок перед праздником, как будто её не ждали четвертьфиналистка прошлого года и три наёмника с тёмной стороны общества.
«Я её совершенно не понимаю».
— Стелла, зачем ты так рискуешь?
«Промолчала бы, и ничего этого не произошло бы. И ведь никакой пользы. Какой смысл?»
— Ты уверена, что одолеешь их?
— Я понятия не имею, как всё обернётся, — покачала головой Стелла. — Я ни в чём не уверена… Я даже не знаю, какие у них способности.
— Тогда почему?
