- Вы разве не слышали, какая поднялась суматоха? Одна из королев начала пить кровь - близится брачный полет! - Сибрук не отпускал упиравшегося вулканита. - Это будет первый полет Парланты. Всем не терпится узнать, кого она выберет.
Сипака помимо его воли начинало охватывать любопытство. Не желая, однако, чтобы выглядело так, будто он согласился с чрезмерной готовностью, он спросил:
- А тебе разве не надо помогать перебирать старые записи, найденные в нижних пещерах Вейра? Насколько я знаю, Лесса говорила, что они обнаружили там битком-набитую большую комнату.
- Это подождет! Тут поинтересней будет! - Договаривая последние слова Сибрук понял, что Сипак заколебался. - Вы все время говорите о своем желании побольше узнать о драконах. А эта возможность - не хуже других. И, если мы пробудем здесь достаточно долго, вы сможете увидеть, как дракончики выводятся из яиц.
- Ну, хорошо, хорошо. Уже иду! - Когда они вышли на взморье, Сипак спросил: - Так как же решает королева, кто и какого цвета ее догоняет?
Завладевший вниманием начмеда молодой перинит объяснил:
- Обычно в брачный полет поднимаются только бронзовые. Иногда может попытать счастья какой-нибудь коричневый покрупнее. Завоюет королеву самый быстрый из бронзовых. Обычно королева и ее всадница выбирают именно бронзового.
- Хм. И чем же занимаются всадники во время брачного полета?
- Тем же самым! - ответил Сибрук. - А вы как думали?
- Они не могут заниматься тем же самым, мичман. Всадники не летают.
Сипак догадывался, о чем толкует Сибрук, но желал убедиться в своей правоте.
- Всадники испытывают те же чувства, что и их драконы. Когда драконы... э-э-э... спариваются, их всадники... делают то же самое. - Сибруку стало немного неуютно. - Что еще непонятно?
- Всадники-мужчины до самого конца не знают, кто победит. Что же они делают? Стоят вокруг спальни и глядят?
- Откуда мне знать, Сипак? - ответил теперь уже окончательно смущенный парень. - Могу, однако, сказать наверняка: когда другие бронзовые отстают, их всадники понимают, что сошли с дистанции, и уходят.
Сипак решил оставить эту тему. Его не слишком занимало, что происходит со всадниками, когда спариваются их драконы. Впрочем, это навело его на иную мысль.
"Пэн, - позвал он. - А почему тебя не волнует этот брачный полет?"
"Меня такая чепуха не интересует. Кроме того, у меня не было бы никаких шансов. Я намного меньше других бронзовых. Они перегонят меня в любое время, а уж по такому случаю - и подавно".
"Не ты ли говорил, что при здешней небольшой силе тяжести смог бы летать быстрее, проворнее и дольше любого из этих бронзовых? А раз так почему бы тебе при желании не догнать королеву?"
Пэн ничего не ответил, и Сипак чуть ли не слышал, как завертелись колесики в драконьей голове. Но тут его внимание вновь привлек брачный полет.
Как и обещал Сибрук, зрелище оказалось захватывающим. Даже когда звери поднялись слишком высоко и их невозможно было как следует разглядеть, Сипак все еще замечал яркие вспышки драконьих шкур, отражавших лучи солнца, когда крылатые кружились друг за другом. Потом все кончилось.
Сибрук вздохнул.
- Ну, пойду-ка я, работенка ждет. И уж непыльной ее не назовешь.
Сипак смотрел, как он уходит, а затем вернулся к себе в вейр, где его ждал Саул.
Нелегко было взволнованному брачным полетом Сибруку опять сосредоточиться на плесневелых свитках, имевших дурную привычку разваливаться у него в руках. Лесса дала ему в помощники всадника-ученика, слишком молодого, чтобы воевать с Нитями или с чужаками. Гдэй уже провел в воздухе целые часы, доставляя связки старых записей из разных вейров в Чертог Арфистов, где Сибрук продолжал свои поиски.
Хотя ему и приходилось работать вдали от основных событий, Сибрук внял совету отца и остался в Чертоге Арфистов, чтобы работать в наибольшей тишине и спокойствии. Он просмотрел еще одну запись, и восторг его поубавился.
Везде оказывалось одно и то же - сведения о величине десятины, которую платили холды Вейрам. И ничего такого, что могло бы помочь его миру бороться с хохлатыми захватчиками. Сибрук начал думать, что во всех этих старых записях не было ничего... что это - пустая трата времени.
Он чихнул. Зиа сонно взглянула на него со своего насеста.
"Не отчаивайся. Ты что-нибудь да найдешь. Одна надежда на это".
Раздался стук в дверь, и вошел его отец, Робинтон, Мастер Арфистов Перна. Робинтона встревожили осунувшийся вид и поникшие плечи всегда гордого сына.
- Все в порядке, отец. Мне надо отдохнуть немного. Садись, пожалуйста.
Тут смущенный Сибрук сообразил, что сесть-то и некуда - старые записи покрывали все стулья и оба больших стола.
Робинтон с почтением убрал записи с одного из стульев и сел.
- Не полегчает ли тебе от бенденского? Мне всегда помогало это вино. Он протянул ему чашу.
Сибрук покачал головой.
- Пожалуй, не стоит, отец. Ты ведь знаешь, одна чаша влечет за собой другую, а мне нужна ясная голова, чтобы быть уверенным, что я не пропустил в этих записях ничего.
Робинтон кивнул и отхлебнул из чаши.
