Харизматичность конунга в так называемую эпоху викингов (см. с. 430–433), в не меньшей степени, нежели на сакральной традиции, основывалась на его «удаче» как военного вождя. В раннесредневековой Скандинавии существовало множество мелких племенных княжеств, каждое из которых возглавлял конунг. Право на престол принадлежало всему роду, и титул конунга могли наследовать или захватить силой братья, дядья, племянники, незаконные сыновья. Неупорядоченность системы престолонаследия была причиной частых междоусобиц. В этих условиях могущество правителя напрямую зависело от его воинских качеств, поэтому конунги сражались в боевом строю и часто погибали во время военных экспедиций и в междоусобных распрях. Одним из самых ярких примеров викинга на норвежском престоле считается Харальд Суровый (1046–1066), в молодости служивший в византийской варяжской дружине и павший во время похода в Англию в 1066 г.
Характерным явлением эпохи викингов были конунги, не имеющие родовых владений, – их называли «морскими конунгами» или «конунгами войска». «Эти викинги, которые с большими дружинами постоянно были в походах, называли себя конунгами, хотя и не правили землями», – говорится о них в «Саге об Олаве Святом». Нередко, однако, во время заморских походов их предводители устанавливали более или менее длительный контроль над обширными территориями, изгоняя или убивая местных правителей, при этом завоеватели смешивались с местным населением. Ярким примером может служить завоевание отрядами датских викингов восточной части Англии в 860‑е годы (впоследствии эта область получила название Денло (англ. Danelaw, дат. Danelagen), т. е. «Датское право»). Один из их предводителей, Гутрум, стал основателем местной династии. В 911 г. французский король Карл III (898–922) вынужден был отдать земли в районе устья Сены в лен предводителю викингов по имени Роллон (по исландским сагам – Хрольв Пешеход). Так возникло независимое герцогство, название которого – Нормандия – напоминало о том, что здесь поселилось большое количество датчан и норвежцев.
Важной особенностью Скандинавских стран было то, что до конца XIII в. большую роль в их политическом устройстве, наряду с королевской властью, продолжали играть общенародные собрания – тинги (см. с. 407–408). Власть от одного правителя к другому могла перейти по завещанию или в результате заговора, однако каждый новый правитель должен был пройти процедуру «избрания» – провозглашения его конунгом на тинге. Шведские конунги проходили ее на главном тинге «всех свеев» неподалеку от Упсалы, куда собирались жители трех областей-ландов: Тиундаланда, Аттундаланда и Фьедрундаланда. Затем они объезжали остальные ланды, жители которых, в свою очередь, должны были признать их право на власть. В Дании выборы конунга проводились на тинге в Виборге, на полуострове Ютландия. Пройдя процедуру избрания на общем тинге, новый конунг также должен был объехать все области страны. На каждом из областных тингов он обещал уважать местные законы и клялся соблюдать мир с местными хёвдингами (см. с. 399), которые предводительствовали бондами (см. с. 399–400). В Норвегии конунга провозглашали сначала на Эйрартинге в Тронхейме, а затем на других тингах страны.
Для того чтобы контролировать свои владения и продовольствовать дружину (см. с. 411–412) конунгу приходилось регулярно объезжать подвластную ему территорию – «ездить по пирам» (см. с. 408–409). Поэтому скандинавские правители не имели постоянной резиденции и пребывали поочередно в собственных усадьбах или усадьбах местной знати в разных частях страны. Последние служили опорными пунктами, куда свозились подати и откуда можно было осуществлять контроль над всей округой; там конунг творил суд и расправу и решал административные дела. Для ведения внешних и междоусобных войн конунги собирали в своих землях ополчение.
