— Ты, юный Кай, — улыбнулась ему Урд, — Я видела, сколько испытаний выпало на твою пока недолгую жизнь. Ты — боец, и готов защищать свой новый дом до последней капли крови. Ведь так?
Скандинав чуть подумал и кивнул, сверкнув своими льдисто-голубыми глазами. Это вызвало на лицах Норн одинаковые мягкие улыбки.
— Мы можем помочь. Но одного тебя будет мало. В одиночку ты проиграешь. Однако, — добавила Скульд, — Здесь сейчас присутствуют те, кому не положено здесь находиться. Выйдите вперед.
Толпа зароптала, переглядываясь, пытаясь обнаружить шпона. Фигура в углу шевельнулась, стремясь глубже вжаться в стену и слиться с Тенью. Но, оказалось, что искали вовсе не её. Шаг вперед сделала высокая рыжеволосая женщина, в руках она сжимала меч, а взгляд зеленых глаз излучал спокойствие и мудрость.
— Я Авелин, — четко и громко сказала она, глядя на лидера деревни, — Много лет я служила в гвардии короля, но уже не одну зиму я встречаю в Дриммаре.
— Что привело тебя в нашу деревню, Авелин из Дриммара? — в голосе Хотона не было враждебности — лишь любопытство.
— До нас дошли слухи о нападении на столицу. Я узнала, что к вам плывут послы — и захотела лично убедиться, что молва не лжет. Дриммар стал моим домом, я обрела здесь покой, и мне совершенно не хочется его терять.
Вперед вышла еще одна фигура. Простая рубаха, чуть заляпанные грязью штаны, ясные ореховые глаза, чуть вьющиеся волосы цвета пшеницы и терпкий запах лекарств.
— Я — Адриан из Бирмии. Меня пригласила одна из семей этой деревни. Я — лекарь и прихожу на помощь по первому зову. Видимо, поэтому я здесь.
— Скажите честно, перед лицом всей деревни, — произнесла Скульд, не давая Хотону открыть и рта, — Что вы чувствуете, когда понимаете, что напасть, которая по всему Мидгарду уже стала известна как Мор, может уничтожить нас?
— Печаль, — сказал лекарь.
— Ярость, — отозвался Кай.
— Решимость, — твердо сказала женщина-воин.
— Готовы ли вы пойти на всё, чтобы защитить свой дом? — спросила старшая из Норн.
Троица не успела ответить — прямо перед ними, будто из ниоткуда, возникла еще одна фигура. Кажется, она свалилась с неба, но точно никто из присутствующих сказать не мог — она двигалась настолько сремительно, что глазу было за ней не уследить. Откинув капюшон, фигура выпрямилась. Длинная белая коса, серые, озорные глаза и неизменная усмешка.
— Вы забыли пригласить меня, ведьмы, — кинула девушка небрежно, после чего повернулась к блондину и подмигнула ему, — Привет, рыбак.
Опешившй паренек не успел ответить — его прервала Скульд:
— Ошибаешься. Мы ждали тебя, Лета.
*****
Постойте, что? Наблюдая сцену из прошлого — ну, я так понимаю, что это было оно — я как-то упустила тот момент, когда на главную сцену вышли знакомые мне лица. Адриан, Авелин и Кай — они все выглядели также, как и сейчас, в современном мире. Разве что с небольшими отличиями — в одежде, прическах. Но как это возможно?
Однако, Один с ним. Но вот когда я увидела себя — здесь я уже просто не выдержала напора воспоминаний и закрылась. И в ту же секунду в голове вновь запульсировала боль. И послышался тихий голос.
«Не надо. Не сопротивляйся»
«Кто ты?» — отчаянно подумала я, — «Что ты делаешь в моей голове?»
«Я — это ты. Та, кем ты была»
«Я?» — еще один толчок в голове и внезапная догадка, — «Лета?»
Тихий смех был мне подтверждением. И кажется, будто во тьме, что окутала меня, я увидела её — в старинной тунике их льна, лёгких штанах, с длинной белой косой. Она улыбалась.
«Не сопротивляйся», — повторила она, — «Это — твоя жизнь. Твоя и моя. Дай мне помочь тебе понять»
Я попыталась кивнуть, но тело всё еще меня не слушалось. Однако, она меня итак поняла. Потому что улыбнулась еще шире и коснулась своей призрачной ладонью моего лба. Боль отступила, и я снова окунулась в прошлое.
*****
Залитая холодным солнцем деревенская площадь была полна людей. Кажется, собрались не только жители поселения, но и те, кто просто услышал о надвигающейся беде. Все плотным кольцом окружили восьмерых людей. Четверо из них стояли на коленях, не боясь запачкать белую одежду. Перед ними возвышались Норны и Хотон. Каждый держал в руках дивной красоты украшение — Артефакт. Которое испускало ровное сияние.
— Этот день настал! — громко произнес Хотон, — Семь дней и семь ночей мы ковали оружие, которое сможет одолеть сынов Муспеля. И теперь — мы готовы передать его защитникам, которые добровольно вызвались спасти нас и наши дома.
Сделав шаг вперед, старшая Норна сказала:
— Встаньте.
Четверка поднялась на ноги. В полной тишине лидер деревни и Норны надели на них украшения. Которые, соприкоснувшись с кожей, засияли еще ярче.
— Теперь вы — Хранители, — мягко произнесла старшая ведьма Урд, — И только в ваших руках остановить Мор. И помните — все здесь рассчитывают на вас.
— Кто ваш лидер? — спросила Вернанди, — Кто из четверки поведет вас за собой?
Девушка с белой косой сделала шаг вперед, за секунду превращая свои браслеты в два кинжала.
— Я — Лета из Вудшера, странница Юга, разбойница с Воровского берега. Я поведу Хранителей за собой.
