— Я-то известен только в узких кругах, — улыбнулся Кристиан Мортимер, а вот ты, полковник, и твой приятель Баттлер известны на всем Западе. Вас хорошо знают не только шерифы, мировые судьи, но и каждый бандит на этой земле.
— Да, мы дали им в кости, — полковник причмокнул губами, подгоняя коней.
Колеса фургона закрутились быстрее, лошади побежали, и Молли ухватилась руками за борт фургона, чтобы не упасть на мешок с посудой.
Наконец, они оказались на центральной улице, тут полковник немного попридержал коней, чтобы лучше осмотреться.
Первые дома были неказистыми на вид, но было видно, что в них живут довольно зажиточные люди. За распахнутыми окнами виднелась дорогая мебель, да и сами жители были одеты очень прилично.
Хотя, как во всяком западном городе попадались и оборванцы, и нищие, и ковбои в своих лихо заломленных шляпах и подшитых кожей штанах.
Слышались громкие разговоры, бряцали шпоры, звякали револьверы, ржали лошади, — короче, Клостер-Таун пробуждался. Все спешили, чтобы не упустить свой шанс.
Казалось, не спешили только полковник Чарльз Брандергас и его приятели.
Город Клостер-Таун стоял на серебре, и все были заняты только одним — деланием денег.
— Ну что, Ретт, — крикнул полковник Брандергас, — тебе здесь нравится?
— По-моему, город отличный. Во всяком случае, в нем много красивых женщин, — и Ретт Баттлер раскланялся с двумя проститутками, стоявшими на крыльце салуна.
Девушки обрадованно замахали ему и стали посылать воздушные поцелуи. А та, что была помоложе прокричала:
— Эй, красавчик, иди к нам!
Ретт хотел было ответить, но заметил настороженность Молли, ему не хотелось выглядеть в глазах этой девушки повесой, и поэтому он посчитал за лучшее промолчать, а только приподнял свою черную шляпу.
Полковник Брандергас, заметив такую сдержанность Ретта, которой раньше за ним не наблюдал, повеселел.
— Ретт, ты меняешься к лучшему.
— Да, с твоей помощью, Чарльз.
— О нет, не приписывай мне чужие заслуги, — полковник покосился на свою племянницу, и та залилась румянцем.
— Чего ты краснеешь? — изумился Жак Монро, — вот смотри на Сандру, она держится молодцом.
Молли обиженно поджала губы и негромко ответила:
— Так она же смуглая, по ней не видно, что у нее на уме.
— Ты думаешь, я такая же? — спросила Сандра, улыбаясь и показывая рукой на проституток.
— Нет, я так не думаю. Что ты, — быстро ответила Молли.
А Сандра улыбалась мужчинам, буквально заглядывавшимся на нее.
Один из ковбоев, проезжая мимо фургона, чуть не свернул себе голову, пытаясь получше разглядеть ее. А та, не скрывая своих прелестей, поправила платье, еще больше обнажив плечи.
Кристиан Мортимер радовался тому, что ему удалось заполучить такую женщину, которой будет восхищаться весь Клостер-Таун. Ему очень хотелось быть первым в этом городе, чтобы о нем только и говорили, восхищались всем, что у него есть: конем, блестящими револьверами, модным сюртуком и умением вести светские беседы.
Возле трехэтажного дома с броской надписью «Гранд-отель» на фасаде полковник Брандергас остановил фургон.
— Ты что, дядя, собираешься остановиться здесь? — с испугом спросила Тереза.
Ей не приходилось ранее жить в таких шикарных отелях.
— Это мы еще посмотрим, — неопределенно ответил полковник и соскочил с козел. Он несколько раз присел, разминая затекшие ноги. А Ретт Баттлер и Кристиан Мортимер помогли спуститься с фургона женщинам.
Полковник Брандергас осмотрелся по сторонам, но их появление в Клостер-Тауне не вызвало почти никакой реакции у местных жителей. Тут каждый день мелькали сотни новых лиц, и никого нельзя было удивить модной дорогой одеждой.
Кристиан подошел к полковнику и, подмигнув, прошептал ему на ухо:
— У меня тут есть кое-какие дела. Я думаю, мы не потеряемся.
— Надеюсь, не карточные долги? — спросил полковник.
— Нет, что ты, ведь я почти никогда не проигрываю.
— Женщина? — шепотом спросил полковник, покосившись на Сандру.
— И тут ты, Чарльз, не угадал. У меня тут старые счеты, я хочу разузнать, на месте ли этот человек. И вот тогда уж отыграюсь.
— Ну что ж, Кристиан, удачи тебе. И если что, можешь рассчитывать на нашу помощь.
— Думаю, справлюсь сам. Дело-то несложное, — и Кристиан, махнув на прощание рукой Сандре, пришпорил коня.
Женщина немного погрустнела, ведь она впервые разлучалась с Кристианом, хоть надеялась и не надолго.
Кирпичные дома в этих краях были редкостью, если не считать старых мексиканских построек. Напротив салуна возвышался двухэтажный красный дом из великолепного кирпича. На его фасаде были две небольшие, но очень яркие надписи «Шериф» и «Полицейский участок». На крыльце стоял щеголеватый мужчина лет тридцати, больше похожий на коммивояжера, чем на полицейского и, если бы не звезда шерифа, сиявшая на его груди, то Ретт Баттлер счел бы его обыкновенным щеголем, вышедшим продемонстрировать новый котелок и безупречный костюм. В руках шериф сжимал короткую трость с блестящим золоченным набалдашником.
