Шериф прищурился, рассматривая вновь прибывших. Он сразу же отметил, что женщины, приехавшие в фургоне, довольно привлекательны и молоды. А вдобавок обладают хорошими манерами. И мужчины настроены неагрессивно, ведут себя степенно и уверенно.
Было видно, что это не бандиты, но все равно следовало поинтересоваться, зачем они прибыли в Клостер-Таун. Он поискал глазами, кого бы отправить на разведку, но как назло все его подчиненные куда-то исчезли, и шерифу пришлось самому спуститься с высокого крыльца и пересечь небольшую площадь.
Ретт Баттлер первым попался на его пути. Шериф первым протянул руку и представился:
— Клод Бергсон, окружной шериф.
— Ретт Баттлер, — назвался мужчина.
Они пожали друг другу руки, и ладонь Бергсона показалась Ретту Баттлеру неестественно холодной и вялой.
— А ваши друзья? — спросил шериф, немного подозрительно глядя на спутников Баттлера.
— Полковник Брандергас и мистер Монро — это мои друзья, — словно такая рекомендация могла что-нибудь значить, назвал их Ретт Баттлер.
— Полковник Брандергас и мистер Монро, — задумчиво повторил Клод Бергсон, прикасаясь пальцем к отполированному металлу звезды, — слышал, слышал. Так вы знаменитые люди.
— Не знаю, что вы имеете в виду, шериф.
— Вы ловцы преступников, охотники за людьми. И за кем же вы охотитесь на этот раз в такой прелестной компании, — шериф покосился на женщин, которые еще не были представлены ему.
— Мы отошли от дел, — ответил Ретт Баттлер.
— Жаль, — вздохнул шериф, — работы здесь хоть отбавляй. Но не буду упрашивать вас заняться моими проблемами, людей у меня хватает и думаю, мы в скором времени сможем покончить с преступностью.
Ретт Баттлер недоверчиво покосился на шерифа. По дороге в Клостер-Таун еще в дилижансе только и разговоров было о бесчинствах огромной банды братьев Баллоу, а шериф говорил так, словно ему осталось переловить пару конокрадов и карточных шулеров.
— Ну что ж, мистер Баттлер, если я не интересую вас, как шериф, возможно, я пригожусь вам в другом качестве. Кроме всего прочего, я еще собираю налоги и вхожу в городской совет.
— О, поздравляю вас, шериф. Вы многогранная личность.
Шериф посмотрел на запыленный фургон и сказал:
— Мистер Баттлер, вы еще не решили, где остановитесь?
Ретт пожал плечами, а полковник Брандергас что-то недовольно пробурчал, глядя на вывеску «Гранд-отель».
— Я бы не советовал вам останавливаться в этом отеле. Во-первых, слишком дорого, а во-вторых, очень шумно. А с вами девушки. Как член городского совета, я могу предложить вам снять два милых домика, они как раз сейчас пустуют, и мне не хотелось бы сдавать лишь бы кому, а вас я знаю, хотя и понаслышке. И вы, мистер Баттлер, и вы, полковник, в рекомендациях не нуждаетесь.
— Это хорошо. Спасибо! — полковник Брандергас толкнул в плечо Ретта Баттлера. — Вот видишь, как хорошо быть известным.
— Да, в этом есть свои прелести, если имеешь дело с приличными людьми. Но известность среди преступников несколько обременительна. Всегда ожидаешь выстрела в спину.
— К тому же, господа, я сдам вам эти два домика за символическую плату, почти задаром.
— Ну что уж так, мы можем заплатить, — сказал полковник Брандергас.
Ретту была непонятна такая щедрость члена городского совета, но предложение было заманчивым. Ему и самому не очень-то хотелось останавливаться в «Гранд-отеле», слышать вечный шум, пьяные голоса. Он понимал, что для девушек куда спокойнее будет жить в отдельном доме.
— Тогда, шериф, показывайте, где ваши апартаменты.
— Давайте подождем, пока появится кто-нибудь из моих людей и проведет вас к чудесным домикам.
Домики, и в самом деле, оказались чистыми и добротными. В них было все, что нужно для жизни. А если чего и не хватало, то в их большом фургоне всегда это можно было найти.
Поставив лошадей в конюшню, мужчины вернулись в дом. Девушки уже распаковывали корзины, свертки, развешивали в шкафы одежду.
Оба домика постепенно наполнялись уютом и жизнью.
Оставив женщин наводить в доме порядок, Ретт Баттлер, полковник Брандергас и Жак Монро отправились в город разведать что к чему.
На фоне местной публики они почти не выделялись, на них были такие же жилеты, такие же широкополые шляпы, также покачивались в кобурах револьверы.
Когда они втроем вышли на центральную площадь Клостер-Тауна, полковник Брандергас внезапно остановился.
Он своим цепким взглядом сразу же заметил пожилого мужчину в котелке и со звездой помощника шерифа. Его седая борода была аккуратно пострижена, а лицо казалось утомленным.
— Да это же Джек Добсон, — воскликнул полковник.
Пожилой помощник шерифа, заслышав свое имя, встрепенулся и посмотрел на рослых мужчин. Узнав полковника Брандергаса, он широко улыбнулся и бросился к нему навстречу.
— Чарльз, я рад тебя видеть, я-то думал, тебя уже нет в живых.
— Неужели до тебя, Джек, не доходили слухи о моих подвигах?
— Я-то, конечно, Чарльз, подозревал, что это ты совершаешь подвиги, но почему-то в рассказах людей чаще можно было услышать имя Баттлер.
— Это мой друг, — и полковник указал на Ретта Баттлера.
