– Ты становишься все сильнее, Тхар, – молвил он обеспокоенно, – но ты по-прежнему молод. Ты ведь вызвал кого-то из Тьмы? Слуга Алмаза может обнаружить это и выйти на нас!
– Не беспокойся, Шим, ему сейчас не до нас, а даже если обнаружит… Предоставь это мне!
По узким каменным ступеням спустился Торан в пустую темную комнату. Низкая дверь вела в длинный слабо освещенный коридор. Прохлада и полумрак царили в нем, ничто не нарушало холодного молчания каменных стен. Осторожно Торан прошел по кридору и толкнул первую дверь.
Посреди пустой комнаты с низким потолком, на широком деревянном столе лежал человек в набедренной повязке, в котором легко узнавался коренной обитатель Словских островов. Был он мертв, а кожа его – бела, как мел. На груди у него лежал черный камень, уже наполовину ушедший под кожу. Подойдя поближе, увидел Торан, что по краям камня непрерывно шевелятся маленькие, с муравья, щупальца, прокладывая себе дорогу внутрь тела. Лицо Торана исказилось гневом, и он разрубил живой камень, не причинив вреда телу мертвеца.
При этом Торан не терял бдительности и крадущиеся шаги за спиной не прошли мимо его слуха. Он резко обернулся и перехватил руку с кинжалом. Бросив черного монаха на стену так, что кинжал вылетел из его рук и капюшон слетел с головы, Торан подскочил к нему и, подняв за тогу, оторвал от пола.
Взгляд его впился в мертвое с остекленевшими глазами лицо обычного рыбака.
– Кто, кто все это делает? – не своим голосом закричал Торан.
Черный монах лишь ухмыльнулся ему в ответ.
– Тебя ведь не запугаешь смертью, да? – беря себя в руки, спокойно произнес Торан, отчего в неживых глазах монаха мелькнул страх.
Острое лезвие уперлось прямо в черный камень на его груди.
Торан, следивший за взглядом монаха, заметил, что страх вдруг исчез из него, а на место ему пришло безумие. Монах дернулся прямо на меч, и клинок пробил черный камень. Опустив обмякшее, умершее во второй раз тело, Торан вышел из комнаты и распахнул вторую дверь.
Сильным и неожиданным был удар, но руки Торана будто сами подняли меч и отразили его. Выщербленный в тысячах битв меч нападавшего скользнул по плечу Торана, распоров накидку из шкуры химеры, добрался до кожи и оставил на ней красную полосу. Торан тут же отскочил в сторону, готовый встретить своего врага, но тот ненадолго задержался за дверью.
А когда он вышел, увидел Торан гигантского, выше него самого, рыцаря в диковинных доспехах давно забытой империи, хранящих на себе следы многих битв. Руки в металлических перчатках держали выщербленный, но по-прежнему острый двуручный меч, наделенный силой Тьмы. Рогатый шлем скрывал лишь нижнюю половину лица, а глаза оставались открытыми, но не было там глаз. Горящие красным огнем впадины глазниц смотрели на Торана. Он вновь встретился с воином-скелетом.
– Как поживает твой Повелитель? – спросил Торан, отводя свой меч чуть в сторону.
– Тебе должно быть все равно! – отвечал скрипучий голос из-под шлема.
– Почему же, мне бы не хотелось, чтобы он задохнулся в смрадном дыхании таких, как ты!
Воин-скелет атаковал его, зазвенела сталь, посыпались на пол искры от ударов, а за многие мили от места битвы Тхар, ударом острого кинжала раскрошил камень, в который совсем недавно вложил часть своей силы, чтобы построить на острове странное сооружение, в котором бились сейчас Торан и воин-скелет.
Исчез камень, превратившись в кучу осколков, и стало исчезать сооружение.
Отражая удары воина-скелета, Торан все же заметил, что исчезла вдруг дальняя стена, и видит он теперь вместо камней лес. Не поверил своим глазам и хотел протереть их, но руки были заняты битвой. А вслед за дальней стеной стали исчезать и боковые стены, и потолок, и пол, растворяясь в легкой, висевшей в воздухе дымке. Коридор уменьшался, дымка приближалась к сражающимся, до них оставалось каких-то несколько шагов.
Ряд бешенных ударов заставили воина-скелета отступить, и одной ногой он вступил в дымку. Взревело синеватое пламя, но га его не исчезла.
– Тьма!!! – восторрженно вскричал скелет. – Она идет за мной! И за тобой!!!
Торан больше не ждал, а что есть силы бросился обратно в комнату с лестницей. За собой он слышал грохот доспехов бегущего воина. Вихрем взлетел Торан по лестнице, а воин-скелет, попытавшись схватить его за ногу, споткнулся на ступенях и, грохоча и изрыгая проклятья, скатился вниз. Не оглядываясь, подбежал Торан к краю крыши и сиганул с нее.
Когда поднялся на ноги и оглянулся, не было никакого каменного сооружения, только песчаный берег озера и легкая дымка в воздухе на его месте.
– Не западня ли была это? – сам у себя спросил Торан, настороженно оглядываясь вокруг.
Земля под ногами вдруг задрожала, сначала еле заметно, а потом все сильнее, Торан с трудом уже держался на ногах. Вода в озере плескалась, словно вода в сотрясаемом кувшине. Песок в том месте, где стояло каменное сооружение, вздыбился и начал подниматься, словно из-под него стал вылазить огромный червь. Бугор рос в высоту и шириу, Торан отступал к лесу.
