Волна песка добралась до озера и стала медленно, но неумолимо засыпать его.
И тут земля вздрогнула, как раненый зверь, Торан не удержался на ногах, но, падая, все же заметил, что вершина песчаного бугра лопнула и из нее полилась густая расплавленная жижа. Торан вскочил и что есть сил понесся по сотрясаемой мощными ударами земле. Он шатался и спотыкался, но громкое шипение воды за спиной подгоняло его. Один раз оглянулся и увидел клубы пара над бурлящим озером, расплавленную жижу, добравшуюся до леса, и бушующее пламя, пожиравшее деревья.
Над островом стоял непрерывный гул, от которого дрожал воздух.
Торан уже видел море, когда чуть в стороне заметил двух монахов, неподвижно стоящих и таращившихся на то, что происходило у него за спиной. Он пробежал мимо них и не был уверен, заметили ли они его.
Лодка, оставленная на дерегу, превратилась в кучу дров.
Эти двое, наверное, поработали над ней, и Торан, приняв это как должное, ринулся прямо в воду. От его взгляда однако не ушли несколько лодок, плывших к берегу. Они были еще однако слишком далеко, чтобы рассмотреть, что это за лодки и кто ими управляет.
Борясь со взбесившимся морем, перекатываясь с волны на волну, Торан упорно греб к ним. Оказавшись на гребне высокой волны, он увидел, что все лодки остановились, и лишь весла одной остроносой галеры пенили воду. В ее очертаниях узнал Торан боевую пантрийскую галеру.
Вскорее ее нос повис над ним, он схватился за веревочный трап и оказался на борту. Радостными криками приветствовали гвардейцы его появление, к нему спешил их капитан и улыбающийся Иртон.
– Вроде бы мы вовремя! – сказал капитан, с тревогой поглядывая на остров.
Тот весь был объят огнем, пламя поднималось до самых небес, клубы черного дыма застилали солнце. С острова доносились рев бушующего пламени и шипение пара. Гребцы уже развернули галеру и, не жалея сил, работали веслами, унося ее подальше от проклятого острова.
– Это будет, пожалуй, почище, чем город в пещере! – произнес один из гвардейцев. – Там был демон, он он, слава Повелителям и хвала Торану, сгинул обратно во Тьму. Камни там сыпались с потолка, но мы успели скрыться в подземных ходах.
Правда, и их завалило, но мы уже были наверуху. А этот остров того гляди и взорвется!
Страшный грохот сотряс воздух и заставил людей зажать уши руками. Остров лопнул, словно гнилой помидор, сотни пылающих обломков поднялись в небо громадными черными птицами и рухнули вниз. Вода бурлила и пенилась под этим каменным дождем.
Самые крупные глыбы падали далеко от корябля, но дождь мелких настиг галеру и обрушился на нее.
Но как не были поражены гвардейцы, здравый рассудок не оставил их. Мелкие камни и комья земли падали не на головы людей, а на поднятые щиты.
Каменный дождь кончился, покрыв палубу кучей мусора, но на это никто не обращал внимания.
Из клуб пара, окруживших место, где когда-то был остров, появилась и погналась за кораблем огромная волна. Мускулистые тела гребцов блестели от пота, нос галеры рассекал воду, она летела, словно на крыльях, но волна была быстрее.
– Она догонит нас! – прошептал Иртон.
– Держитесь все! – крикнул капитан гвардейцев, но те уже действовали, быстро и четко привязывая себя к перилам и мачтам.
Торан поймал брошенный ему кусок веревки, привязал Иртона, а затем и себя. Гребцы осушили весла, и галера замерла в ожидании.
Огромная, высотой метров десять волна приближалась. Люди не успели опомниться, как галера вдруг оказалась на самом ее гребне и будто полетела по воздуху с огромной скоростью. А потом она вместе с бурлящей и пенящейся водой рухнула вниз.
Лишь несколько раз волны перебралисб через ее борт, смыв с палубы всю грязь, но не забрав ни одного человека. Волна ушла дальше, а галера осталась раскачиваться на еще не успокоившемся море.
Рядом качались рыбацкие шхуны, им тоже повезло, но меньше.
Одна опасно накренилась набок, на другой суетились люди, вылавливая кого-то за бортом.
Черноусый гигант – капитан гвардейцев – подошел к Торану, разглаживая на ходу мокрые усы.
– Ты ведь уже имел дело с черными монахами? – спросил он.
– А как же! И многих отправил на тот свет.
– Думаю, тебе придется заняться этим еще…
В то утро, когда Торан еще только приближался к проклятому острову, к другому острову, расположенному в тридцати милях от Рикта, приближались несколько галер. Жители этого острова, что назывался Ай-Мет, еще спали и не ведали о приближающейся опасности. А она скользила по воде, скрытая утренним туманом, и лишь тихое шлепанье весел выдавало ее присутствие. Песок зашуршал под днищами галер, и они остановились у южного берега, который крутой каменистой стеной спускался к самой воде.
В полной тишине выпрыгивали из галер люди в черных тогах и в тусклом утреннем свете сверкали изогнутые сабли в их руках, и капли влаги блестели на арбалетах за их спинами. Люди разделились на две группы и скрылись в узких трещинах, ведущих наверх. Действовали они уверенно, будто знали дорогу.
