Было часов десять, когда полковник вернулся на съемную квартиру. По словам хозяйки, Карлос еще не появлялся. И через четверть часа полковник уже входил во двор дома девушки Тани[13], по адресу, полученному вчера у бармена. Преодолевая извилистый проход меж глухих стен, полковник предвкушал, как он вытащит Карлоса из постели, из-под бока сонной девчонки, и будет трясти, пока не вытрясет из него всё… Что – всё? Всё! Почему то поле? Почему тот дом? Чей там череп?
Еще на улице он услышал взволнованный галдеж. И когда вошел в тесный захламленный дворик, был готов ко всему. Все двери – нараспашку, и у одной толпились люди с застывшими лицами. Тани среди них не было. Старуха сидела на корточках, привалившись спиной к стене. Она часто дышала и бормотала:
– Господи боже, господи…
Все, кроме нее, посмотрели на полковника. Он хотел спросить, где найти Таню, но сказал другое:
– Что случилось?
– Вы из полиции? Наконец-то!
– Я… врач…
– Боюсь, что медицина ему не поможет, – сказал парень лет тридцати в красной футболке.
Полковник показал ему удостоверение, не дав его разглядеть. Парень пожал плечами:
– Он там…
Все расступились, и полковник прошел в дверь вслед за парнем. Сначала была крошечная прихожая, потом зала со старым телевизором и потертым диваном. Полковник остановился в дверях спальни. На залитой кровью постели распростерлось обезглавленное тело. Голова лежала на полу возле тумбочки. Это была голова Карлоса. Без шляпы, лысая и со всеми этими рубцами на коже она теперь точно походила на потертый футбольный мяч. Полуприкрытые, будто сонные, глаза смотрели в сторону. Судя по ровному и «чистому» срезу, голову отрубили одним мощным ударом. Орудие убийства, мачете, валялось рядом. Полковнику удалось сохранить мышцы лица в неподвижности, а рот закрытым – за свою профессиональную жизнь он видел сотни трупов, в том числе и без голов.
– Кто это сделал?
– Он там… Эрнесто – муж Тани. Не знаю, что на него нашло… Он там…
Полковник вошел в крохотную кухню, где на стуле сидел мулат в окровавленной майке.
– Я не хотел… я не помню, товарищ следователь… – проговорил он и протянул руки под наручники.
Тани полковник нигде не заметил и вышел из дома. Парень в красной майке семенил за ним и бормотал:
– Что на него нашло – непонятно! Он никогда не возражал, чтобы Таня… ну вы понимаете… чтобы к ней гости приходили. А тут… Придурок! Зачем он это сделал! Он никогда ее не ревновал…
Парень говорил быстро, не мог остановиться.
– Полицию вызывали? – спросил полковник.
– Конечно!
– Расскажете это следователю.
Полковник свернул в боковой проход между домами, чтобы не выходить на улицу.
Туристы и местные прятались от солнца под защитой коротких теней, всё теснее жавшихся к стенам домов. Полковник сидел на скамейке – один на всю площадь. Пальмы, возвышавшиеся над ним корабельными мачтами, тени не давали. Убийственное солнце ему не мешало. Напротив, отупляющий жар расслаблял, действовал как транквилизатор. Оглушенный и перегретый мозг тупил, не давая разгореться панике.
Карлос унес свои тайны с собой. Если и был какой-то способ спасти Клаудию, то теперь он безвозвратно потерян. Клаудия умрет. Полковник – тоже. Этот, с мачете, вряд ли остановится. Полковник не верил, что Карлоса убил муж этой Тани. Но кто? Если неизвестный зачем-то убил Карлоса, то по той же непонятной причине убьет и его, полковника. Может, это тот парень с мачете из дерева, что в нужный момент превращается в сталь… Почему? За что? Череп в доме…
Полковник очнулся оттого, что его тащили под руки. Ноги подгибались. Его приволокли куда-то, посадили на стул. Кто-то держал его за плечи. Кто-то положил на макушку мокрую тряпку. Полковник не мог поднять тяжелую голову и видел только ноги суетившихся вокруг. Тут были и синие штаны полицейского. Ага, они уже здесь. Быстро. Нет, не может быть. Полковник прикрыл глаза, надеясь выиграть время и прояснить ситуацию.
– Похоже, иностранец, – сказал кто-то.
– Нет! Он кубинец! Я его знаю. Он ужинал вчера здесь…
Знакомый голос. Это же вчерашний бармен! Сейчас он скажет, что полковник сидел здесь с тем самым типом, которого убили в двух кварталах отсюда. Но нет, бармен этого не вспомнил. Видно, здесь еще не знали об убийстве.
– Может, скорую вызывать?
– Врача ему надо!
– Воды ему!
Кто-то смачно прыснул в лицо полковника водой. Тут уж пришлось открыть глаза. Он сидел на стуле в том самом вчерашнем баре. И вчерашний бармен с улыбкой смотрел ему в лицо.
– О! Слава богу!
Кто-то подал стакан воды. Полковник жадно выпил и посмотрел вокруг.
– Спасибо!
– Вам лучше? – спросил полицейский, молодой парень.
– Да, я в порядке.
– С солнцем нельзя шутить, сеньор, – сказал официант.
Вокруг столпились двое официантов, бармен, полицейский и какие-то иностранцы. Полковник встал. Его придерживали под руки.
– Спасибо! Большое спасибо! Все хорошо. Я просто присел на скамейку, и не знаю, как это получилось…
Все заулыбались с облегчением.
– Напекло. Нельзя на солнце…
– Да, это была ошибка.
– У нас с солнцем не шутят…
