Ник пошевелился, и мимолетная тень набежала на его красивое лицо, на миг омрачив его. Впрочем, вскоре оно снова разгладилось. Пока я наблюдала за спящим Ником, книга выпала из моих ослабших рук. Я легко могла представить его маленьким мальчиком, когда он еще не успел забить тело татуировками и сделать пирсинг. Этот парень обладал невинным выражением лица, как будто его заставили слишком рано повзрослеть, и теперь ему требовалось защитить себя чернилами и острым металлом.
Очень хотелось расспросить Николая о жизни до того, как он начал путешествовать, но слишком боялась, что ответ причинит боль. Я не могла позволить себе страдать из-за мужчины.
Я вздрогнула, книга упала с колен. Ник проснулся, резко сел на постели и заморгал.
– О, э-э-э, извини, что разбудила тебя…
Я наклонилась, чтобы поднять книгу.
Ник нахмурился и уставился на меня с подозрением. В его чертах читалось замешательство и беспокойство.
– Все хорошо?
Я тоже нахмурилась.
– Да, конечно. Все в порядке. Просто читаю.
Ник перестал буравить на меня изучающим взглядом и осмотрелся по сторонам, как будто искал кого-то, а затем тяжело вздохнул и покачал головой. Его лицо вновь выражало напряженную настороженность.
– Хорошо спалось? – поинтересовалась я. – Если хочешь еще, не стесняйся.
– Сколько времени? – спросил он.
– Четверть пятого.
Ник потер глаза и потянулся за футболкой.
– Мне, наверное, стоит вернуться в мотель, – произнес Ник, и я не упустила нотку досады в его голосе. – Нужно привести себя в порядок и съесть что-нибудь перед игрой.
– Ах да, – протянула я. – Забыла про покер.
Между нами повисло молчание. Пока Ник надевал джинсы, я пыталась придумать, что бы еще сказать.
«Останешься на ужин?»
«Думаю, приготовить тако».
«Хочу провести с тобой еще одну ночь».
«Тако и секс? Как звучит?»
Раздался звонок в дверь, затем стук и снаружи послышался голос Нейта.
– Фи? Ты одета?
– Иду, – крикнула я, но все же подождала, пока Ник натянет футболку. – Это мой друг и по совместительству сосед. Как думаешь, он поверит, если я скажу, что ты мой дальний родственник и приехал меня навестить?
– Я бы не поставил на это, – ответил Ник.
Издав короткий смешок, я поспешила открыть дверь.
– Привет, Натаниэль.
– Ты жива! Потрясающе, – воскликнул Нейт. Войдя в квартирку, он расцеловал меня в обе щеки. – После того ужасного спектакля мы выпили слишком много коктейлей и в итоге остались на ночь в Саванне…
Нейт замер и смешно распахнул глаза, когда обнаружил облокотившегося на кухонную стойку Ника.
– О боже, – протянул Нейт, переводя взгляд с меня на Ника. А потом вопросительно уставился на меня. – Прости, не знал, что у тебя гость.
Наконец он повернулся к Нику и представился:
– Нейт Миллер, любопытный сосед Фионы, обожающий совать нос не в свое дело и никогда не извиняющийся за это. – С присущей ему бесцеремонностью друг принялся рассматривать татуировки и пирсинг Ника – А ты, наверное?..
– Ник Янг, кузен Фионы. Проезжал мимо, вот решил заглянуть.
Нейт разразился смехом.
– Ну конечно, кузен. Нахальный. Мне нравится. – Нейт попятился к все еще открытой входной двери и крикнул через плечо: – Эй, Грифф, иди сюда и познакомься с новым другом Фи. Сейчас же.
Я закатила глаза и беспомощно взглянула на Ника. Уголок его рта приподнялся в улыбке. Гриффин появился в дверях, как и обычно небрежно-элегантный – в джинсах и свитере.
– Привет, любимая, – проговорил он, целуя меня в щеку. И хоть Грифф по сравнению с Нейтом был в миллион раз тактичнее, но стоило увидеть моего гостя, и он широко распахнул глаза от удивления. Подойдя к Нику, сосед протянул руку. – Гриффин Миллер.
– Приятно познакомиться, – отозвался Ник, совершая ответное рукопожатие. При этом он слегка поморщился, словно оказался чем-то шокирован.
Повисла неловкая пауза. Впрочем, мои соседи всем видом показывали, что у них куча вопросов.
В итоге Гриффин ткнул Нейта локтем.
– Что ж, нам пора…
– Нет, круто, что вы пришли – произнес Ник, отталкиваясь от стойки. – Я как раз собирался уходить.
– О, ты что?.. Хорошо, – пробормотала я.
Сотня разных слов вертелась у меня на языке. Не так я хотела попрощаться.
В моей студии было слишком тесно для четырех человек, собравшихся в прихожей. Ник в кожаной куртке протиснулся мимо моих друзей прежде, чем Грифф оттащил Нейта с дороги, оставляя нас с Ником лицом к лицу.
– Что ж, увидимся ли мы… до того, как ты уедешь из Джорджии? – спросила я, с болью осознавая, что у нас есть свидетели.
– Я зайду, – пообещал Ник.
«Сегодня? Завтра?»
Отголоски манипуляций Стива вновь попытались атаковать меня. Пока еще не слишком активно, выжидая, пока я останусь в одиночестве. Вздернув подбородок, я выдавила небрежную улыбку.
– Если сможешь. Знаю, что ты занят.
Ник посмотрел на меня сверху вниз, и жесткие черты его лица смягчились.
– До встречи, Фиона.
Моя твердая решимость растаяла под теплотой его внимания.
– Хорошо. До встречи.
Он задержал на мне взгляд еще на секунду, а затем повернулся к моим друзьям.
– Рад был с вами познакомиться.
