- Не забудь сегодня нарисовать на лбу брови, - сладко улыбнулся Лекс растерянной Звезде, - а то глаза нарисованы, как у комедианта, а бровей нет. Непорядок. Решил выступить вечером перед воинами? Похвальное решение. Они скучают, а ты их развлечешь, а если им понравится, то тебе за это даже пару медяков кинут…
Лекс, посмеиваясь, вышел на улицу. Там выезжали все в том же порядке: флаги с трубачом умчались первыми, так же мельтешили слуги и командовал Сканд. Различие было только в цвете наряда Ламиля, и то, что глаза у него были подведены чинно и благородно, как для званого ужина в узком кругу. В этот раз его везла Зи, а сестрица наблюдала за всем со стороны. Лекс даже бровью не повел, чтобы показать, что заметил разницу, а вот Звездулю явно трясло от желания поругаться. Он фыркал и недовольно крутился в седле амазонки, цепляясь ко всему: и к жесткости, и к высоте, и даже к одежде Зи, которой, по мнению Ламиля, было слишком много. Хорошо, что Сканд вышел и колонна наконец отправилась в путь.
Пообедали они с офицерами той центурии, что успели догнать, а вот ужинать и ночевать собирались среди офицеров следующей центурии, а там и Железный город! Лекс много о нем слышал и даже рассматривал карты с самим городом и частью прилегающих к нему земель. Там же были отмечены территории, где местные жители добывали руды. Для Лекса было дико само понимание добычи руды из поверхностных слоев почвы. Когда песок пересеивали в надежде добыть окатыши железной руды или дробили в пыль суглинок в попытке раздобыть мелкий гравий, а из него уже выплавить олово или, еще хуже, медь.
Хотя, если судить по количеству металлических болванок, которые всегда были на продажу у местных купцов, то добыча руды была более чем успешна и окупаема даже несмотря на сравнительно небольшие цены за готовый металл. Они также торговали и серебром с золотом, но вот где были серебряная добыча или золотые прииски, местные молчали даже под пытками. А палачи Сканда, хоть и были мастерами своего дела, но во время прошлой войны так и не смогли выяснить, где и в каком количестве добывают драгоценные металлы. Ну и ладно, дело прошлое. Теперь Железный город, хоть и не являлся сателлитом Империи, но спокойно принял войско Сканда на своих землях и даже частично в самом городе.
Лекс уже знал, что в Железном городе его ожидает дом, где он сможет вместе с Ламилем пересидеть сезон жары, да и просто отдохнуть от дороги, пока Сканд с офицерами будут просчитывать последний рывок перед нападением на Проклятый город, а там останется сам город колдунов и дальше… дальше будет захват следующего города колдунов – Зеленые долины. Там были очень плодородные земли и выход на следующую локацию городов этого мира. Это было достаточно странно, но здесь не было единого мира как такового, а только отдельные локации городов, собранные вокруг общего водоема типа моря, или громадного массива лесов в различных климатических вариациях, начиная от болотистых земель до почти пустыни с чахлой растительностью драгоценных пород древесины.
Так за мыслями обо всем и ни о чем конкретно он едва не вывалился из седла, когда пришлось резко тормозить, и все из-за того, что ветераны с флагами восприняли приказ Сканда буквально – объявить ставку вокруг паланкина младших. И едва догнав паланкин, который все еще двигался, заставили его остановиться и стали почетным караулом вокруг. Май орал, что у него приказ двигаться до темноты, да и офицеры центурии уверяли, что паланкину надо продолжить движение хотя бы до середины колонны, но ветераны уперлись – они догнали паланкин, а теперь стоят и держат оборону важного объекта!
Сканд подъехал разобраться с причиной остановки и долго орал на всех. Но время в пути было упущено и теперь приходилось подстраиваться под то, что есть. Зато теперь Лекс и Ламиль могли забраться в небольшой передвижной домик и с удовольствием вытянуть ноги. Май стегнул ведущего грузового ящера в паре, везущей паланкин, и они неторопливо, по сравнению с ездовыми ящерами, отправились в дорогу дальше. Знаменосцы двигались впереди паланкина, придавая всей процессии торжественности. А вскоре и слуги догнали паланкин и стали мельтешить неподалеку, предлагая свои услуги «уставшим младшим»: ноги размассажировать или расчесать волосы, или, может, они хотят пить или перекусить немного? Фрукты? Воды с медом?
- Ламиль, позанимаемся математикой или поиграем в шахматы? - Лекс отмахнулся от надоедливых слуг и подтянул под руку подушку. - Можешь расслабиться и перестать принимать «импозантные позы», как положено младшим на выданье. Для начала, твой жених Чаречаши все равно далеко и тебя не увидит, и, самое главное, стенки паланкина, может, и матерчатые, но совершенно непрозрачные для взгляда.
- Да? - расслабился ребенок и, устало опустив плечи, плюхнулся на живот на соседний с Лексом матрасик, - устал ехать верхом. Даже на руках у Зи и Зу. Попа болит и шею тянет. Может, позовем массажиста?
