На рассвете отряд сварил еще каши, и после стремительных сборов и еды почти на ходу, опять собрался и отправился в путь. Лекс проверил свой мешок с провизией и поделился с друзьями и лепешками, и мясом, завернутым в листья, и крепкими яблочками, чей вкус каждый раз вызывал у него удивление. В мешочках оказались орехи и засахаренные кусочки фруктов, и рыжик опять с нежностью вспомнил и заботливых девушек и мудрого Тиро.
Лекс слегка вздремнул в седле, но потом решительно спустился на землю и подсадил в него уставшего Сиша. Паренек совершенно вымотался от такого перехода и едва плелся, отстав от колонны. Сишь почти сразу уснул, сидя и упустив поводья, и Лекс взял ящера под уздцы, чтобы дрессированное животное не остановилось, почувствовав, что всадник его не торопит. Во второй день обедали на ходу, центурион торопил людей, и только поздно вечером стала ясна причина его целеустремленности, когда в вечерних сумерках показались высокие стены большого поместья.
Отряд обрадовался, что ночевать все будут под крышей, да и накормят чем-нибудь повкуснее подгоревшей каши. Так и получилось. Их уже ждали. Поместье было ограждено высокой каменной стеной, а внутри был типичный городской дом. Лекс даже растерялся. Одно дело, когда дома одинаковые в городе, это можно понять: стандартный проект ввиду ограниченного пространства. Но зачем строить такое, когда дом находится за городом и места вокруг сколько угодно?
Воинов сразу отвели в казарму, где их дожидались ужин и мягкие матрасы, а центурион только махнул рукой Лексу, чтобы он ехал на своем ящере за ним. Он спешился у главного входа в дом. Там их встречали управляющий со своей женой. Он был невысокий, откровенно полный мужчина, а жена у него была выше его на голову и худая как щепка. Такими же разными у них были и характеры. Управляющий сразу начал много говорить, благодушно посмеиваясь, а вот его жена презрительно рассматривала поверх головы своего мужа приехавших гостей. Она надменно подняла брови, увидев полуголого центуриона, и презрительно скривилась, когда увидела за его плечом худенького и миловидного юношу в простой одежде.
Алекс впервые зашел в дом с центрального входа, а не со стороны кухни, и поэтому с интересом осматривался. Хотя нет, однажды он, помнится, сопровождал Пушана в самом начале, они тогда тоже вошли через главные двери, но вот только в прошлый раз у него не было времени осмотреться. А в дальнейшем он заходил в дом исключительно через кухню. И сейчас, пока он беспечно крутил головой, его бесцеремонно рассматривали. Управляющий с женой не могли поверить, что именно он является любимцем богов. Алекс вздохнул и оглянулся. Ну, да. Они представляют собой весьма странную компанию — рыжий красавчик, похожий на наложника, но почему-то без длинных волос и в одежде мастера, раб и молодой подмастерье. Картину дополняла троица монахов с опущенными капюшонами, стоящих, как каменные статуи.
Алекс посмотрел еще раз на недоумевающего управляющего и его надменную супругу и сразу понял, что объяснять им что-либо просто бесполезно. Такие люди и встречают и провожают исключительно по одежке. И, вспомнив привычки из прежней жизни, вспомнил свое основное правило: если хочешь, чтобы к тебе относились, как к королю, веди себя, как король. Прислуга в отелях всегда чутко реагирует на все нюансы поведения. Поэтому он небрежно развернулся и, посмотрев на замерших монахов, коротко скомандовал:
— Ти, отнеси мои вещи в комнату, которую я занимал в доме главнокомандующего, — одна из замерших фигур коротко поклонилась и сразу бросилась на улицу исполнять пожелание избранного. Алекс посмотрел в переносицу замершего управляющего и надменно произнес: — мой человек со своим учеником будут жить в соседней комнате, сегодня они поужинают там же. А я отправляюсь в купальню, пришлите мне пару девушек с теплыми полотенцами и цветочным мылом, я хочу помыться с дороги. Мне нужна чистая одежда, поскольку у меня не было времени на сборы.
Взгляд у управляющего изменился, вместо недовольного он стал внимательным и слегка заискивающим. Поэтому Лекс продолжил, не меняя интонации:
— Ужин подайте в атриум, там же и поговорим о предстоящем. Центурион Тургул может занять комнату по своему усмотрению, только не забывайте, что через две недели мы ожидаем приезда императора и главнокомандующего.
Лекс увидел, как склонился управляющий и заискивающе заулыбалась его супруга. Рыжик удовлетворенно поджал губы и молча отправился в купальню. Это, наверное, хорошо, что все дома однотипные, выучил один дом и уже не заблудишься во всех остальных. Лекс дошествовал до купальни и растерянно замер. Хорошо, что следом зашли девушки и быстренько раздели, помыли, а потом завернули в мягкую простынку, которая здесь была вместо полотенца. Пока рыжик отфыркивался от воды и мыла, в купальню принесли белую длинную рубашку, которая оказалась Лексу почти до пола, и яркий палантин. Рыжик от прежней одежки сохранил только широкий пояс с кинжалом, который теперь стоило носить, как подтверждение собственного статуса.
