Вскоре дыхание выровнялось, и Лекс, приоткрыв глаза, созерцал дрожащую листву, на кромке сознания пытаясь найти выход из сложившийся ситуации. Что делать с болезненным интересом Киреля, куда идти после того, как Рарх освободится… Мысли уже не метались, как загнанные в клетку животные, а неторопливо текли, но все равно ответ так и не находился. Лекс решил довериться судьбе, сколько раз бывало, что он летел в тартарары и казалось, что он вот сейчас точно разобьется, но в последний момент ему, как Алисе, открывалась дверка почти у самого дна и он выворачивался как кот, мягко падая на лапы. Лекс даже вывел себе правило: если летишь вверх тормашками и дна не видно, то не отчаивайся, крути головой, дверка обязательно откроется, главное, не проморгать. А если дверки все еще нет, то значит, ты еще не долетел до нужного места, главное не забывай — дверка всегда есть!
— Я же тебе говорил — он истинный монах и аскет, — штора за спиной колыхнулась и на подоконник рядом с рыжиком присел Кирель, — отринув все лишнее, сидеть в тишине, общаясь с богами. Его поведение должно стать образцом для всех братьев-монахов. Он воистину избранный и любимец богов.
Лекс оглянулся, в проеме двери стоял император и пожирал его глазами. Рядом стоял Сканд и, похоже, опять злился.
— Мальчик мой, как ты прекрасен, — Кирель провел кончиками пальцев по голому плечу, потом по груди, боку, пока теплая рука не легла на бедро рыжика легко и уверенно. — Время ужина, пойдем, надо поддержать плоть едой. А мысли приятной беседой.
Кирель сам поднял тунику Лекса и помог ему одеться, а потом подождал, пока служка, быстро протиснувшись между императором и генералом, застегнет сандалии на щиколотках избранного. Рыжику ничего не оставалось, как пойти следом за первосвященником. Лекс надеялся, что хотя бы во время ужина Кирель оставит его одного, но он ошибся. Атриум был украшен и обставлен, как было здесь принято. Количество лежанок равнялось количеству приглашенных к ужину людей. Но Кирель, вместо того, чтобы сесть рядом с мужем, вдруг занял свободное ложе, которое предназначалось Лексу, а потом как ни в чем не бывало, поманил его к себе рукой.
— Иди ко мне, мой хороший, тебе будет удобно возле меня. Приляг рядом, тебе понравится, — первосвященник плотоядно улыбался и выглядел так, как будто собирался получить рыжика на десерт.
Стоять возле своего места и капризно топать ногой, сгоняя другого человека? Лекс растерянно оглянулся. Император только что не облизывался от предвкушения. Сканд желчно раздувал ноздри, но помалкивал, а управляющий с женой смотрели на рыжика с неприкрытой завистью. Похоже, они очень хотели бы оказаться на его месте. Лекс только незаметно вздохнул и забрался на ложе рядом с Кирелем. Тот приобнял его за плечи и уложил возле себя. Ну, вот скажите на милость, как можно нормально кушать лежа?
Кирель махнул рукой, чтобы ужин начинали. В глубине дома кто-то сразу начал играть на нескольких музыкальных инструментах, а едва одетые рабыни занесли подносы с едой. Кирель не позволял рыжику прикасаться к еде и кормил его сам, поднося еду к губам. При этом не забывал заигрывать с Лексом, проводя кусочком еды по губам, или очерчивая контур его рта пальцем. Дыхание Хранителя Материнской кладки становилось все тяжелее, а взгляд все более расфокусированным. Все эти игры были хорошо знакомы Алексу Яворскому, он прекрасно понимал, что следующим шагом станет поцелуй, а потом его или публично разложат прямо здесь, или утащат в комнату, как заслуженный трофей. И старший муж будет совсем не против подобных игр, а скорее всего, присоединится…
Лекс напрягся, приготовившись начать отбиваться от похотливых ручек, но Кирель заметил его тревогу и сразу сменил тактику.
— Завтра мы увидим новое оружие и ты, наконец, будешь свободен от прежних обязательств. Где бы ты хотел жить? Во дворце или собственном городском доме, а может, ты захочешь остаться здесь? На свежем воздухе и в тишине фруктового сада?
Лекс улыбнулся. Тонкий ход, ему как бы самому позволяли выбрать себе тюрьму, в которой он будет доступен первосвященнику по первому щелчку пальцев. Все равно, что дать выбрать гравировку на собственных кандалах. Лекс судорожно пытался просчитать возможные варианты событий, но помощь пришла, откуда не ждали.
— Простите, уважаемый Кирель, но пока избранный поживет в моем доме, — Сканд сел на своем месте и сурово нахмурился, — как бы ни закончились завтра испытания оружия, но пока я его не увижу в реальном бою, это все не более, чем игрушка для взрослых мальчиков.
— Но Рарх… — начал Лекс, но генерал его перебил, отмахиваясь, как от мухи.
— Я его отпущу на свободу, как мы и договаривались, и он сможет ехать, куда захочет, как вольный человек, но вот ты останешься в моем доме и, более того, будешь сопровождать меня на войну к (здесь Генерал произнес несколько странное название, которое Лекс коротко перевел как древоточец, по всей видимости, это было название другого города). А до тех пор мои солдаты будут охранять тебя, чтобы избежать побега.
— Как ты смеешь! — возмутился Кирель.
