Но у Лекса будто камень с души упал. Это было именно то, что надо! Отсрочка, во время которой он успеет придумать пути отхода. Остаться в доме Сканда, опять увидеть Тиро и девушек и опять обрести хоть иллюзию свободы и безопасности. Лексу даже захотелось расцеловать этого солдафона, но вместо этого он недовольно поджал губы и закрыл на минуту глаза, чтобы не выдать своей радости и облегчения.
— Он прав, — Лекс положил руку на бедро младшего мужа императора и тихонечко сжал его, — во дворце вам будет не до меня. Пока вы выберете подходящую девушку, а потом будете обеспокоены сохранностью яйца, я буду во дворце только в тягость. Заводить свой дом, это слишком тяжкая для меня ноша, да и нет нужды мне в собственном доме, пока я одинок и немощен. И оставаться в имении я бы не хотел, это слишком далеко от вас… папа… — Лекс захлопал глазами и постарался изобразить самое невинное и кроткое выражение. — У каждого из нас есть свои обязанности перед империей и перед богами.
Кирель хотел вначале возмутиться, что добыча ускользает у него из ручек, но почувствовав, как его осторожно погладили по ноге, сразу расслабился и сменил гнев на милость. Он повел глазами в раздумьях, а потом сложил губы бантиком и потрепал рыжика по щеке.
— Ты прав, мой милый. Дела империи превыше всего. У каждого из нас есть свои обязательства перед богами, и мы должны сосредоточится на них. Но мы все равно сможем видеться. Интересно, чем ты нас еще порадуешь?
— Я могу предложить вам шахматы! — сразу воспрянул духом Лекс, — это замечательная игра, она развивает логику и стратегическое мышление, а еще, в нее играть можно вдвоем, — Лекс бросил на Киреля многозначительный взгляд и томно улыбнулся. Брюнет хлопнул глазами и сразу повелся на такую уловку, по всей видимости, с ним уже давно никто не пытался заигрывать.
Лекс сразу послал в свою комнату за шкатулкой, а когда ее принесли, достал оттуда мешочки с фигурками. Перевернув шкатулку вверх дном и получив заветную шахматную доску, Лекс стал расставлять фигуры, попутно объясняя правила игры. Кирель внимательно слушал и задавал вопросы, которые выдавали у него цепкий ум человека, привыкшего к подковерной борьбе. Фигурки его порадовали, а когда он увидел фигуру младшего мужа и услышал его разнообразные возможности, сразу довольно улыбнулся, как будто Лекс отвесил комплимент ему лично.
Сводить первую игру к «детскому мату» было бы неправильно. Кирель не Сканд, ему пояснять на примерах ничего не понадобилось. Лекс даже восхитился его умом и железной логикой. Несмотря на то, что он только что узнал об этой игре, Лексу даже не пришлось сильно подставлять свои фигуры, чтобы свести первую игру вничью. Он отпустил несколько очень заслуженных комплиментов Кирелю и увидел, как у того от удовольствия расширился зрачок. Император попытался привлечь к своей особе внимание, но Лекс поставил шахматную доску посредине лежанки, и с тех пор для Киреля и Лекса весь остальной мир перестал существовать.
Вторую игру Лекс с трудом выиграл, а вот третью проиграл после того, как Кирель гонял его шаха (короля) своими ящерами (конями) по всему полю, как бездомного бродягу. Император повздыхал за плечом младшего мужа, но отвлекать его не решился, и ушел спать в одиночестве. Когда ушел Сканд, Лекс даже не заметил, впрочем, как и уход управляющего с супругой. Слуги меняли светильники и подносили воду и фрукты, а Кирель и Лекс с азартом двигали фигуры, позабыв обо всем на свете. Четвертая игра была долгой. Кирель понял ценность пешек после того, как Лекс довел свою пешку до его края и получил второго младшего супруга (ферзя) на поле. На пятой игре Кирель смог довести свою пешку до края, но все равно проиграл игру…
То, что наступил рассвет, гроссмейстеры поняли, только когда небо в проеме атриума посветлело, и служанка робко спросила, будут ли господа кушать сейчас или после следующей игры. Кирель будто очнулся и, увидев рассветное небо, довольно рассмеялся.
— Ты меня порадовал, не помню, когда я получал столько удовольствия от игры.
— Примите от меня в подарок эти шахматы, — Лекс сразу сгреб все фигурки в шкатулку и закрыл хитрый замок на крышке, — пусть они напоминают вам обо мне.
— Ох, милый ребенок, — Кирель хищно улыбнулся, — я приму эти шахматы в память о первой ночи, которую мы провели вместе. Я надеюсь, она будет не последней, и ты сможешь меня еще порадовать…
— И я надеюсь, — тихо прошептал рыжик и смущенно потупился.
Лекс тоже очень надеялся, что и дальнейшее их общение сведется к шахматным баталиям, а не к горизонтальному танго… А пока через окно атриума было слышно, что воинов вексилляции ведут на завтрак, а следом будет дана команда на построение и погрузку на ящеров деталей требушетов. Денек предстоял жаркий…
Возвращение
