И на этих уроках Викис ощущала себя персонажем захватывающего приключенческого романа едва ли не в большей степени, чем на боевом полигоне. У девушки даже креативная жилка проявилась, о существовании которой Викис до сих пор не подозревала. Проявилась — и из нее, как из рога изобилия, сыпались предложения по усовершенствованию охранных систем. Не всегда толковые, но Викис это нисколько не смущало: все равно ужасно интересно.
Собственно, именно в процессе обдумывания очередной сногсшибательной (в буквальном смысле этого слова) идеи Викис и забрела в этот раз в библиотеку.
Разжившись парочкой редких изданий, пылившихся на дальних стеллажах в полном забвении, девушка забралась на свое излюбленное место — верхнюю ступеньку лестницы — и углубилась в увлекательный мир защитных плетений. На структуру, которая могла лечь в основу замысловатой ловушки, она наткнулась довольно быстро и теперь самозабвенно мусолила ужасно перспективную схемку и прилагающийся к ней текст, так и эдак примеряя к этому свои задумки, когда…
Что? Правильно! Не то чтобы это место было каким-то заколдованным, интересные разговоры Викис слышала здесь куда реже, чем просто читала книжки, но… готова была всегда.
Вот и сейчас она удивительно вовремя вынырнула из своих раздумий и напрягла слух. И не зря. Знакомая сцена: те же двое и третий невидимый.
А разговор по ту сторону стеллажа с первых слов принял неприятный оборот, словно серая мышь… нет, змеища!.. специально вызвала Малену в библиотеку, чтобы в свое удовольствие пошипеть ей в лицо.
— Хорошо ли ты подумала, сестри-и-ица?
Вот как… Сестрица, значит. А на вид и не скажешь — яркая красавица Малена и серое невзрачное нечто…
— Тоже мне, сестрицу нашла! — фыркнула Малена.
— Ничего… Не хочешь быть сестрицей, будет тебе другое… родство, — шипела серая, — а отцу, между прочим, я всё-о-о рассказала.
— И что отец? — делано равнодушно спросила Малена.
— Ждет, дорогуша, когда ты оступишься и вылетишь отсюда с треском.
— С чего бы это мне оступаться? Я учусь, у меня дар… И я стану целителем, чего бы мне это ни стоило. И тогда отец утратит надо мной всякую власть.
— Ничего дорогая я тебе помогу… оступиться.
Дальше послышалась короткая возня, сдавленный вскрик и возмущенный возглас Малены:
— Ты меня уколола!
И тишина.
Обеспокоенная Викис начала было спускаться, чтобы посмотреть, что же такое произошло там, за стеллажом, но Малена внезапно снова заговорила, только уже совсем другим голосом, полным растерянности и недоумения:
— Вири?.. Что случилось, почему мы здесь?
— Ничего страшного, сестричка, просто тебе стало нехорошо в библиотеке, и я усадила тебя здесь. Тебе уже лучше?
— Д-да… Кажется, да.
— И ты готова меня слушаться? — вкрадчиво прошипела змеища.
— Да… Да, Вири, я буду слушаться.
— Тогда пойдем отсюда, и я по дороге расскажу тебе, что ты должна сделать.
Шаги — и снова тишина.
И Викис застыла на своей лестнице, пытаясь справиться с волнением… нет, пожалуй, даже со страхом.
Что случилось сейчас? Чему она стала свидетельницей? Почему дерзкая, гордая Малена так изменилась в считанные мгновения и теперь готова слушаться ту, которая до сих пор была ей явно неприятна? Укол… Зелье? Никогда Викис ни о чем подобном не слышала.
Боевикам преподавали алхимию, но в ограниченном объеме: целебные зелья (преимущественно для излечения ран и ожогов), укрепляющие, базовые знания по ядам и противоядиям… ну и всякие газообразные составы, способные на время вывести из строя противника. Но зелье, которое может изменить или подчинить человека? Викис подозревала, что этому и на факультете алхимии не обучают. И уж во всяком случае не на втором курсе…
А если поискать?
Час был еще не слишком поздний, поэтому Викис спустилась с лестницы, разложила по местам книжки, которые читала наверху и, вздохнув, полезла в каталог.
За два часа копания в справочниках по алхимии, Викис лишний раз убедилась в том, что знания по этому предмету у нее самые скромные, а еще пришла к выводу, что сведения по подобным составам, если они и существуют, в открытом доступе не хранятся. Что, в общем-то, вполне объяснимо.
Керкис, призванный обеспокоенной хозяйкой прямо в библиотеку, заявил, что с такими зельями никогда не сталкивался, даже и не слыхивал о них — ни в той жизни, ни в этой.
— И что же мне делать? — расстроилась Викис.
— А что ты можешь сделать?
— Не знаю, — пожала плечами девушка, — но ведь что-то готовится… что-то нехорошее. Нельзя же это так оставить!
— Ты все равно не можешь заранее знать, что произойдет и когда.
— Значит?
— Значит, будешь действовать по обстоятельствам.
В тот вечер, несмотря на усталость и поздний час, Викис долго не могла заснуть — всё прокручивала в голове услышанное.
В принципе, ситуация была более-менее понятна… если только допустить, что зелье подчинения действительно существует. Неясно только, чего добивается эта странная девушка, к каким действиям принудит Малену. И можно ли вывести интриганку на чистую воду, до того как случится что-нибудь непоправимое. По всему выходило, что нет. Не с чем ей сейчас идти к ректору.
