…Вот чего они не предусмотрели, хотя могли бы и догадаться — что магистр явится на следующий день в школу не один, а в компании мага и следователя из сыскного отдела. Пришлось выкручиваться на ходу. Лертин экспромтом сочинил историю о том, как он уронил монетку в комнате госпожи Танри, наклонился, чтобы ее поднять, и… что-то почувствовал. Вот и решили проверить. К счастью, это был не допрос, беседовали со всеми вместе, так что 'расхождений в показаниях' не было.
Поверили? Было не понять. Но выслушали их очень внимательно, задали несколько вопросов — вроде бы совершенно не опасных для тайн братства, потом маг засел над схемой, изображенной Викис и Тернисом.
— Молодцы ребята, — похвалил он, — хорошо слепок сняли, четко.
— Так там свеженькое все было, — скромно потупив глазки, отозвалась Викис, — такой след, прямо бери — не хочу.
— Зеркало, значит, — пробормотал маг. — Вот ведь… Кому бы в голову пришло, что этот принцип можно использовать в таких целях! До сих пор его больше в защитных амулетах применяли… одноразовых.
— Ну что? — не выдержал следователь, который в магических делах явно ничего не смыслил и ждал приговора одаренного коллеги.
— Доказательств, конечно, никаких, — подытожил маг, — взять его прямо сейчас не с чем… Значит, будем присматривать за этим… дурхом и брать на горячем.
'Дурха' в устах мага Викис оценила: так назывались твари, которые, по слухам, умели менять облик, прикидываясь безобидными представителями фауны. Правда, этого никто никогда не видел, способности дурхов считались порождением людской фантазии, однако и опровергнуть эти фантазии никто не мог, да и любая легенда, как известно, имеет под собой реальную основу.
'Оборотень в погонах, — мысленно хихикнула Викис, — бывают же такие совпадения'.
О том, чем закончилась эта история, братство узнало от магистра Нолеро пару недель спустя.
Хайде, как и планировалось, взяли на горячем — на месте преступления с артефактом в руках. В шайку, кроме самого 'оборотня', входили двое самых обычных взломщиков и парнишка, задачей которого было подкидывать на место будущей кражи артефакт — за исключением случая с Мелой, когда все проделал сам Хайде. Парнишка в свободное от преступной деятельности время подвизался на театральных подмостках и потому виртуозно владел искусством смены облика, без всякой магии, являясь к будущим жертвам каждый раз под новой личиной. И следователи, неизменно расспрашивавшие пострадавших о последних посетителях накануне кражи, никаких общих закономерностей не обнаружили.
Разумеется, в доле был и артефактор, периодически обновлявший чары на основном орудии преступления…
Но самое главное — Меле вернули бабушкино наследство, воры почему-то не успели его сбыть, и сахарная фея, зазвав Викис к себе, выкладывала перед ней содержимое шкатулки — не столько хвасталась, сколько сама не могла налюбоваться на вернувшиеся в дом сокровища.
— А вот эти — мои любимые, — и Мела протянула ей на ладони сережки в виде сверкающих капель. — Бабушка говорила: это мои слезы. Считай, я уже выплакала их вместо тебя, а на твою долю пусть остается только счастье.
Успешное окончание дела Ренс Нолеро и маг из сыскного отмечали вместе — сначала с другими сыскарями, потом вдвоем. Оба были уже основательно навеселе, и маг из стражи уже по десятому разу мусолил подробности 'праздничной' темы.
— Однако ребята у тебя не промах! — восхищался сыскарь. — Способные ребята!
— Собственно, это не совсем мои ребята. Моих там только двое.
— Лесные? — заинтересовался маг.
— Какие лесные? — скроил удивленную физиономию Ренс.
— Да ладно! — отмахнулся от 'честного' удивления собеседник. — Думаешь, я не понял, что без лесных в команде они бы это дело так просто не раскрыли?
— Мои — это те двое, которые схему рисовали, парень и девушка, — сообщение о лесных магистр проигнорировал, — больше, конечно, девушка — я ее к поступлению готовил.
Маг, однако, был настойчив:
— Не уходи от темы.
— Не ухожу, — мрачно отозвался вполне протрезвевший Ренс. — Просто сразу заявляю: ничего не слышал, ничего не видел, ничего не знаю. И тебе забыть советую.
— Да я никому! — обиделся сыскарь. — Но вообще-то… Что в этом такого? Лесных давно никто не преследует. Скрываются больше по привычке, чем по необходимости.
— Вот потому и не преследуют, что они не высовываются.
— Ну да, раскрываются, если только доверяют… В нашем отделе когда-то служил один лесной, его нюх нас здорово выручал. Потом женился, в отставку подал — и к своим, в леса. А этих двоих я с первого взгляда вычислил… есть в лесных что-то — если одного знаешь, то и других не пропустишь. Эх, этих бы ребят ко мне в команду!..
— Ты уж ребятам доучиться дай, потом вербовать будешь. Может, и получится что…
— Безнадежно! — махнул рукой маг. — Напарникам в городе делать нечего, слишком уж заметны во время работы. Закончат — и тоже исчезнут в своих лесах.
— Может, оно и к лучшему, — пробормотал Нолеро.
