— Хм… — засомневалась Викис.
Все-таки она уже несколько месяцев изучала защитные чары и точно знала, что маги-сыскари такое вмешательство проглядеть не смогли бы, уж всяко остался бы след, да еще характерный, по которому преступника, если не найти, то уж распознать при встрече точно можно. Ни один маг, пусть даже и с преступными наклонностями, не стал бы так подставляться. Кроме того, восстановление защиты требует времени, а задерживаться на месте преступления — дело рискованное.
— Да я не знаю, — пожала плечами Мела, — я ведь этой всей магии не вижу… и мне теперь домой страшно возвращаться. Как подумаю, что туда в любой момент может зайти кто-нибудь чужой, так прямо дрожь пробирает.
— Мела, меня там ребята ждут за дверью…
— Так пусть заходят! — воскликнула кондитерша.
— Да я не об этом. Может, мы проводим тебя домой? Заодно и посмотрим, что там да как, мы ведь все-таки маги. Вдруг увидим что-нибудь такое, что страже в глаза не бросилось? Ты же не можешь здесь вечно сидеть, да и ночевать в лавке негде.
— И то верно, — согласилась Мела, — вы только подождите… я себя в порядок приведу и выйду к вам.
Боевики на улице уже начали потихоньку замерзать, поэтому Викис встретили довольно сердитыми взглядами.
— Ты чего так долго-то? — проворчал Малко, сжимающий в теплых объятиях свою красавицу-невесту.
— Ребят… У хозяйки неприятности, я ей предложила нашу помощь, — и Викис коротко поведала о событиях последних месяцев и о том, как они задели кондитершу. — Давайте ее до дома проводим и успокоим немножко, если ничего другого не получится.
— Конечно, нужно помочь, — поддержал Ренмил.
И все остальные согласно закивали головами.
Мела появилась в дверях кондитерской свежей и очаровательной как всегда, словно и не плакала несколько минут назад, разве что лицо было чуть бледнее обычного.
'Вот какими должны быть настоящие феи, — с легким оттенком зависти подумала Викис. — Интересно, она какая фея? Фея сладкой жизни? Просто сладкая? Или сахарная? И пусть она не маг, но ведь творит настоящее волшебство в своей кондитерской — не только сладости изумительные создает, но и особую атмосферу, которая притягивает людей к уютному заведению и его хозяйке И какой негодяй посмел ее обидеть?'
Дом Мелы таким уж разгромленным не выглядел — вероятно, фея-аккуратистка всё же успела слегка прибраться, прежде чем удрать в свою лавку.
Мела провела нежданных гостей в комнаты, а сама побежала на кухню — готовить угощение. Кейра с Маленой вызвались ей помочь, но та замахала на них руками:
— Еще чего! Сама справлюсь, мне это только в радость.
— Подождите, госпожа Танри, — окликнул ее Рон, — а сколько людей из сыскного отдела у вас сегодня было?
— Трое, — Мела ничуть не удивилась вопросу, — один маг и двое обычных.
— Угу, — пробормотал себе под нос парень, а когда сахарная фея исчезла в дверях, многозначительно переглянулся с Миртом.
Догадливая Кейра поспешила занять Малену, единственную, кто был не в курсе особенностей лесных и не давал клятвы, каким-то ерундовым разговором, да еще и усадила ее так, что большая часть гостиной оказалась у целительницы за спиной.
'Нехорошо как-то, — расстроилась Викис, — она вроде как тоже своя'. С другой стороны, Викис понимала, что Малене такие тайны вовсе ни к чему, ей-то с ними в команде не работать.
Сама же она с любопытством наблюдала за действиями пары лесных.
Мирт ушел в звериную ипостась, Рон остался на контроле. Парни несколько раз обошли гостиную, остановившись на некоторое время перед одним из кресел и задержавшись у журнального столика, а потом вернулись в привычное состояние.
— В общем, так, — доложил Мирт, — кроме стражи сегодня в доме — не ночью, а утром — побывал еще один посторонний, он провел некоторое время в кресле и что-то делал у этого стола, причем садился на корточки или прямо на пол.
— Мы бы и без пояснений догадались — по вашим перемещениям, — усмехнулся Ренмил.
Лертин, не говоря ни слова, поднялся и подошел к столику, потом, как и неведомый гость Мелы, присел на корточки и сунул нос под столешницу, замерев в такой позе надолго.
— Здесь что-то было, — резюмировал он, вернувшись в общество, — магический предмет, артефакт, судя по всему. Преобладающие стихии — земля и воздух.
Викис с Тернисом переглянулись и, не сговариваясь, полезли туда, откуда только что вынырнул Лертин. Спустя несколько минут заглянувшая в гостиную хозяйка с изумлением наблюдала задние части двух боевых магов, торчащие из-под ее журнального столика.
— Викис? — растерянно промолвила фея.
— А? — девушка вылезла наружу, широко улыбнулась и поспешила задать свой вопрос, покуда хозяйка не исчезла: — А кто у тебя в гостях был сегодня утром?
— Так кавалер же мой! — подивилась Мела недогадливости юной приятельницы. — Мы на гуляньях были, ну и он меня проводил…
— А потом он куда делся?
— Ну как… ушел. Обещал по дороге в стражу заглянуть, позвать коллег, потому что сегодня не его дежурство.
— Так он сам стражник, что ли?
— Ну да, — закивала головой Мела, — тоже из сыскного отдела.
