— Я и не думала, что вы, ваше величество, такой старый, — тут же едко выразила Линдия.
— Вообще-то, мне четырнадцать, — огорошил её парень, стукнув пару раз посохом об пол, после чего тот исчез. — А теперь быстро выдвигаемся, если не хотим идти по темноте.
— А может мне кто-нибудь поможет? — наконец Лёля смогла найти хоть какой-то просвет в собственной ловушке и высунуть часть головы.
Сначала спасать сиротку принялся Трин, однако его попытки, как и последующие попытки Эда не привели ни к каким результатам. Скошенные взгляды остановились на Хоуме.
— Ещё чего? — буркнул он.
— По-жалуйста, — всхлипнула сиротка.
Юный чародей глубоко вздохнул и щёлкнул пальцами. В мгновение в его руках появился посох, которым парень хорошо размахнулся и стукнул об пол. Его непослушные чёрные волосы тут же поднялись вверх, а слегка приоткрытые губы почти незаметно шевелились. Внезапно синий свет осветил принца и направился к девочке, после чего вокруг все на мгновение побелело.
Ребята даже не успели среагировать или испугаться, как все вернулось. Лёля была спасена — растрепанная, она сидела на полу возле одеяла.
— Ха, — скривился принц. — Следующий раз я не буду ради таких пустяков растрачивать чарму. Все, теперь выдвигаемся?
Под недовольное бурчание ребята покидали бар, выходя на лесную тропинку, которая с каждым шагом начинала пропадать в траве.
Лес был на удивление тих. Приглушенное солнце пускало свои лучи сквозь густые ветви голых деревьев. Не было слышно ни щебета птиц, ни трещания веток на деревьях и кустах. Лес словно был мёртв.
— А-а-ах! — громко зевнул принц, привлекая к себе внимание. — Спал бы ещё и спал. Даже завидно становится местным.
— День на дворе, — буркнула Линдия, перекинув клок нечесанных волос назад. — Нормальные в это время уже во всю работают.
— Здесь же разгуливать в светлое время — идиотизм, — вступился за принца Эд. — Жители Тёмного — отшельники, живущие за счёт охоты на местную живность. А все животные здесь — ночные представители фауны. Поэтому бодрствовать в светлое время суток незачем.
Эльфийка от такого заявления насупилась, а принц хмыкнул, после чего прибавил шаг.
— Скоро уже начнёт темнеть, поторопимся.
— Но ещё даже и шести часов с восхода солнца не прошло! — начал протестовать Трин, на что Хоум тяжело вздохнул.
— Перед тем, как отправляться путешествовать по границам, нужно хоть немного знать о местной географии, — надменно задрал подбородок принц, после чего едко улыбнулся. — Или вас, эльфов, ничему в вашей границе не учат?
Длинноухие брат и сестра насупились, прибавив шаги. Шли ребята долго и молча. Лёля, не готовая к таким нагрузкам, быстро устала, её обувь натирала болючие мазоли, но девочка даже и не вздумала ныть. Похрамывая, она начинала немного отставать и постоянно спотыкаться.
Эльфы к тому времени тоже начали уставать, но даже Лина не бурчала, понимая, что успела накапать на нервы не только принцу, но и полукровке. И именно последнего она вместе с Трином побаивались — кто знает, что может сотворить этот Эд.
Медленно лес начал окутываться мраком, что не радовало путников. А вместе с темнотой начали просыпаться и ночные жители, напоминая о своём присутствии рычанием, гоготанием, тихим ухуканьем и постоянным трещанием веток.
Хоум вновь проговорил что-то неразборчиво, после чего в его руках появился жезл, озаряя светом пространство вокруг. Эльфы тоже от него не отстали, и Трин достал из походной сумки два фонаря со спящими светлячками, которым не очень понравилось пробуждение, от чего они засветились тусклым желтым светом. Лёля же прижалась к Лине, только теперь сожалея о том, что свой фонарик она разбила.
— Уже немного осталась, — приободрил Хоум.
И действительно — где-то в далека уже начала виднеться высокая ограда из колючих кустов. Постепенно лес начинал редеть, а пугающие звуки утихать. Вскоре появилась арка, которую ребята смело миновали.
— Вот мы и покинули границы Тёмного леса, — грустно протянул Хоум, обернувшись назад.
На новой границе уже во всю царствовала ночь. Изредка в поле зрения появлялись светлячки, которые быстро пропадали в густой траве. Здесь царствовали тишина и умиротворение. Не было страшных и голых деревьев, пугающих шумов. Иногда были слышны тихие шелесты в траве и писки ночных животных.
— Сейчас мы около границы между Сиреневыми горами и Деревом Вимендры, — медленно протянул Эд, сев на корточки и начав что-то чертить палочкой на земле. — Если мне не изменяет память — горы расположены на севере, а на востоке нас ожидает само Древо. Хоум, думаю, что выражу общее мнение держаться от Вимендры дальше.
— Да, — задумчиво протянул принц, подойдя к импровизированной карте Эда. — Думаю, можно дойти до Риила и держаться против его течения. Так мы выйдем к свободному поселению и уже через него выйдем к Чарам.
— А теперь можно все в доступной форме объяснить нам? — вставила эльфийка, однако её проигнорировали.
— На сколько мне помнится, — произнёс Эд, встав на ноги. — Где-то недалеко должен течь Риил. А вот где находится мост через него, я даже не представляю.